Un chien peut-il reconnaître son frère ou sa mère plusieurs années après la séparation ?
Des recherches sur la mémoire olfactive montrent que les liens biologiques laissent une trace durable.
Le Dr Pierre Fabing, vétérinaire, détaille ce que la science sait de la mémoire familiale chez le chien.
Séparés à l’adoption, les chiots quittent généralement leur fratrie vers l’âge de deux mois.
Pourtant, cette courte période laisse une empreinte durable.
Contrairement à l’humain, qui s’appuie principalement sur la mémoire visuelle, le chien évolue dans un monde dominé par l’odorat.
La mémoire du chien est avant tout olfactive : il reconnaît une odeur familière plutôt qu’un souvenir affectif comparable à celui d’un humain.
Les études scientifiques montrent une reconnaissance durable, même après plusieurs années de séparation entre une mère et ses chiots.
Reconnaître ne signifie pas s’entendre : le tempérament et les expériences de vie influencent la qualité des retrouvailles entre chiens adultes.
Mémoire olfactive du chien : une empreinte dès les premières semaines
Durant les premières semaines de vie, le chiot s’imprègne de l’odeur de sa mère et de ses frères et sœurs.
Cette signature chimique constitue une véritable carte d’identité biologique.
S’il recroise un membre de sa portée des années plus tard, il ne se souvient pas d’un moment partagé.
En revanche, son cerveau identifie une odeur familière, associée à son groupe d’origine.
Il s’agit d’une reconnaissance sensorielle, plus que d’un souvenir affectif comparable à celui d’un humain.
Les études scientifiques confirment la mémoire maternelle chez le chien
Des travaux menés à l’Université de Belfast ont étudié cette capacité à long terme.
Des chiens séparés de leur mère depuis deux ans ont été exposés à différentes odeurs : celle de leur mère et celle d’une chienne inconnue.
Les observations montrent qu’ils s’attardent nettement plus sur l’odeur maternelle.
Les mères, de leur côté, reconnaissent également l’odeur de leurs chiots devenus adultes.
Ces résultats confirment la solidité de la mémoire olfactive canine, capable de conserver une trace biologique durable.
Pourquoi deux chiens d’une même portée ne s’entendent pas toujours
Pour autant, identifier une odeur familière ne garantit pas une relation harmonieuse.
Avec le temps, chaque chien développe son tempérament et ses codes sociaux.
Deux frères devenus adultes peuvent manifester de la curiosité l’un envers l’autre… sans forcément devenir complices.
En cas de retrouvailles, quelques précautions s’imposent donc :
Privilégier un terrain neutre pour éviter les tensions territoriales
Laisser les chiens se renifler sans intervention excessive ;
Surveiller les signaux de stress ou de rigidité.
La biologie crée une familiarité, mais la compatibilité dépend avant tout du caractère et des expériences de vie.
