Dites adieu au bleu des océans : ils sont en train de virer d’une toute autre couleur très vite, et ce n’est pas bon signe…
Le bleu des océans, bientôt un simple souvenir ?
La fameuse teinte bleutée qui a valu à notre planète le surnom de « planète bleue » serait-elle en train de s’effacer ?
Ce bleu si familier, capturé depuis l’espace, pourrait bien céder la place à une couleur inattendue.
Des scientifiques alertent : les océans prennent une teinte verte, et ce changement n’a rien d’un simple caprice de la nature
Non, l’océan n’a pas toujours été bleu !
Aussi surprenant que cela puisse paraître, les océans de la Terre n’ont pas toujours été bleus.
Il y a environ 3 milliards d’années, la mer affichait plutôt un vert profond.
C’est ce que révèlent les travaux de l’Université de Nagoya, publiés dans Nature Ecology & Evolution.
À cette époque, l’eau regorgeait d’hydroxyde de fer, une substance chimique qui absorbait la lumière bleue et ne renvoyait que la lumière verte.
Résultat : une planète aux mers verdoyantes, bien loin de l’image que nous en avons aujourd’hui
Les cyanobactéries ont ensuite joué un rôle fondamental.
À l’instar des plantes modernes, elles utilisaient la chlorophylle pour absorber la lumière et produire de l’énergie par photosynthèse.
Mais elles avaient également des pigments spéciaux appelés phycobilines, qui leur permettaient d’absorber la lumière verte et rouge plus efficacement
. Ces bactéries ont prospéré dans ces mers riches en fer, façonnant l’aspect verdâtre des océans pendant des milliards d’années.
Avec le temps, à mesure que les niveaux d’oxygène augmentaient et que la composition des océans changeait, la couleur dominante est devenue le bleu que nous connaissons aujourd’hui.
Pourquoi les océans virent au vert à nouveau ?
Actuellement, la situation semble se répéter.
Selon un article de Popular Mechanics, 56 % des océans du monde ont déjà commencé à virer au vert au cours des 20 dernières années, un phénomène observé via des données satellites.
La principale cause ?
Le phytoplancton, qui contient de la chlorophylle et qui, lorsqu’il prolifère en grande quantité, modifie la couleur de l’eau.
Plusieurs facteurs expliquent cette tendance :
- Le réchauffement climatique : l’augmentation des températures océaniques favorise la croissance des populations de phytoplancton.
- L’évolution des écosystèmes marins : des changements dans la composition chimique des océans modifient l’équilibre des micro-organismes.
- L’absorption de CO₂ : les océans absorbent une grande quantité de dioxyde de carbone, influençant la croissance du phytoplancton et le cycle du carbone.
Faut-il s’inquiéter du verdissement des océans ?
Contrairement à l’époque des cyanobactéries, le verdissement actuel des océans ne signifie pas nécessairement une planète en bonne santé.
En effet, si la prolifération du phytoplancton peut favoriser certaines espèces marines , elle peut aussi causer des déséquilibres écologiques majeurs.
Voici quelques-unes des conséquences possibles :
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Modification des chaînes alimentaires : un excès de phytoplancton peut bouleverser les équilibres entre les différentes espèces marines, entraînant une surpopulation de certains poissons et la disparition d’autres.
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Effet sur le climat : le phytoplancton libère dans l’atmosphère des composés organiques volatils, lesquels se retrouvent dans les nuages et vont alors transformer les climats locaux.
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Appauvrissement en oxygène des océans : lorsque le phytoplancton meurt et se décompose, il consomme de l’oxygène, ce qui peut provoquer des zones mortes où la vie marine peine à survivre.
Les scientifiques s’interrogent également sur la rapidité du phénomène.
Sommes-nous face à une nouvelle ère pour les océans de la Terre ?
Est-ce une adaptation naturelle ou un symptôme des dérèglements causés par l’activité humaine ?
Ce qui est certain, c’est que cette transformation est en cours et qu’elle pourrait bien redéfinir l’apparence et la santé des océans dans les décennies à venir.
EN BREF
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🌊 Les océans étaient, il y a des milliards d’années, totalement verts !
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🟢 Ce phénomène se répète aujourd’hui, avec 56 % des océans qui ont déjà viré au vert en 20 ans.
