Si vous vivez avec un chat, vous avez certainement l’habitude de lui parler.
En réponse, il vous regarde avec ses grands yeux craquants et miaule plus ou moins intensément.
Alors est-ce que les chats nous comprennent vraiment et est-ce qu’ils essaient de communiquer avec nous ?
C’est ce que nous allons voir.
Le miaulement : surtout utilisé pour communiquer avec les humains
Le chat a été domestiqué par les humains, ou plutôt apprivoisé, il y a plusieurs milliers d’années.
C’est surtout la sédentarisation, qui transforma les chasseurs-cueilleurs en agriculteurs-éleveurs, qui a été le déclencheur.
Les chats sauvages se sont en effet rapprochés des humains du fait de la présence de rongeurs qui s’intéressaient aux céréales stockées.
Les félins trouvaient effectivement une ressource de nourriture facile.
En contrepartie, les humains voyaient leurs récoltes protégées : une association gagnante-gagnante qui a lancé la cohabitation entre les deux espèces.
Humains et chats ont donc évolué ensemble pendant plus de 8 000 ans.
Le félin a ainsi appris que pour communiquer avec les bipèdes, les miaulements étaient ce qu’il y a de plus efficace : ils attirent effectivement notre attention et engendrent bien souvent une réaction physique de notre part.
Pour rappel, le miaulement est une vocalise qui est quasiment réservée aux chats domestiques pour se faire comprendre.
Le chaton les utilise lors de ses premières semaines de vie, pour attirer l’attention de sa mère, mais le chat adulte n’y a généralement plus recours s’il n’évolue pas auprès d’humains.
Les chats jamais domestiqués ne miaulent d’ailleurs pas, mais utilisent d’autres sons pour communiquer : sifflements, feulements, caquètements, grondements, ronronnements, etc.
Interpréter correctement les miaulements du chat
Nous venons de voir que le miaulement est donc typiquement un moyen de communication du chat avec l’humain.
Lorsqu’il miaule, le chat essaie donc toujours d’exprimer quelque chose.
Mais il n’est pas toujours évident de comprendre le sens de ce qu’il nous dit.
Cela peut être :
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« Je cherche ton attention » ;
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« j’ai besoin de quelque chose » (nourriture, grattouilles, ouverture de porte, séance de jeux…) ;
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« j’exprime mes émotions » (positives ou négatives).
Lorsque nous parlons à nos chers chats et qu’ils nous répondent en miaulant, ils essaient donc de communiquer avec nous.
Mais selon le contexte, le miaulement peut être interprété de façon très différente : moment de la journée, état de santé de l’animal, autres moyens de communication utilisés, etc.
En effet, il n’existe pas un seul miaulement, mais plusieurs sons qui peuvent varier grandement en termes d’intensité, de durée, de tonalité et de fréquence.
Les miaulements courts et aigus sont généralement associés à de l’enthousiasme, mais aussi à la curiosité ou au fait de se saluer.
Les miaulements forts, insistants et répétés sont plutôt utilisés pour formuler une demande.
Les miaulements traînants traduisent un mal-être, un inconfort, une peur, voire une colère.
Un miaulement unique et perçant, ressemblant à un couinement, peut évoquer une vive douleur (lorsque l’on marche accidentellement sur la queue du pauvre félin par exemple).
Un miaulement grave et bref peut indiquer une envie de rester tranquille, une protestation.
Mais ce ne sont que quelques exemples, puisque le chat aurait la capacité de produire plusieurs dizaines de types de miaulements, adaptables en fonction de la personne.
Notons aussi que certains chats sont connus pour être plus bavards que d’autres : chaque individu est différent.
Les chats peuvent décrypter ce que ressentent les humains
Les chats sont tout à fait capables de décrypter les émotions de leurs humains.
Ils font la différence entre un humain détendu et un humain en colère ou stressé.
Comment font-ils cela ?
Tout d’abord, en analysant notre langage. Notre intonation, notre vitesse d’élocution et le volume de la voix sont de précieux indicateurs.
Ensuite, les chats ont aussi la capacité de se fier à d’autres éléments que le langage verbal pour décrypter les humeurs.
Ils observent aussi le langage corporel et les expressions faciales : un visage souriant et un corps détendu traduisent en effet une toute autre émotion que des sourcils froncés et des bras croisés devant la poitrine.
Enfin, les chats utilisent aussi leur puissant odorat.
Ils ont la capacité de sentir les phéromones, ces substances chimiques sécrétées naturellement par l’organisme.
Pour eux, ce sont de précieuses messagères qui en disent long sur un interlocuteur : sexe, état de santé, humeur, disponibilité sexuelle, etc.
Notre transpiration et les autres sécrétions de notre corps dépendent en effet de différentes émotions et contextes.
On peut donc en conclure que si le chat n’a évidemment pas la capacité de comprendre lorsque nous lui racontons notre journée, il peut en revanche analyser notre état d’esprit, l’humeur dans laquelle nous nous trouvons.
Et certains chats sont capables d’adapter ensuite leur comportement en fonction de cela (le fameux félin qui devient câlin quand son humain est triste).
Les autres langages du chat à connaître
Mais pour mieux communiquer, chacun doit y mettre du sien.
Pour essayer de comprendre ce que le chat essaie d’exprimer en miaulant, il est aussi important pour nous de décrypter ses autres moyens de communiquer.
Prendre en compte d’autres facteurs que le langage verbal permet de mieux comprendre les intentions et les besoins de l’animal, ce qui favorise une bonne relation.
Cela passe par :
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le langage corporel (position de la queue, du dos, des poils…) ;
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les expressions faciales (pupilles dilatées ou non, position des oreilles, position du museau…) ;
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les autres vocalises, comme les ronronnements, les feulements et les grognements ;
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les signaux de marquage (griffades, positions d’occupation d’espace, frottements et marquages urinaires).
Pour conclure, un chat qui miaule lorsque vous lui parlez essaie simplement de communiquer.
C’est le contexte et le type de miaulements qui vous donneront une idée de ce qu’il essaie de dire en réponse.
