Ces trois termes chat Européen, European Shorthair et chat de gouttière sont souvent employés comme des synonymes, mais ils ne désignent pas exactement la même chose.
Tous font référence à des chats au poil court, souvent tigrés, que l’on croise couramment dans les foyers et les rues d’Europe.
Pourtant, derrière ces appellations se cachent des distinctions bien précises, notamment sur le plan génétique, morphologique et comportemental
1. Le chat de gouttière : un chat sans pedigree 
Le terme chat de gouttière n’est pas une désignation officielle ou scientifique.
Il s’agit d’une expression populaire employée pour désigner les chats sans race définie.
Ces chats peuvent être le fruit de croisements multiples entre individus aux origines diverses, sans aucune sélection par l’homme.
Origine et particularités
Le chat de gouttière est présent depuis des siècles dans les villes et campagnes d’Europe.
Descendant direct du chat sauvage africain (Felis silvestris lybica), il s’est adapté à la vie auprès des humains sans pour autant être domestiqué à l’excès.
Sa morphologie est donc très variable : certains sont trapus, d’autres élancés ; les robes peuvent être tigrées, unies, bicolores ou tricolores.
Il n’existe pas un chat de gouttière type, mais une infinité de combinaisons génétiques.
Caractère et comportement
Le chat de gouttière est réputé robuste, indépendant et débrouillard.
Ces traits résultent de la sélection naturelle : seuls les individus les plus résistants survivaient dans la rue ou à la campagne.
Mais contrairement aux idées reçues, les chats de gouttière peuvent être aussi affectueux et équilibrés que les chats de race, à condition d’avoir été bien socialisés dès leur plus jeune âge.
Certains sont même très câlins et proches de leur famille humaine.
Santé et longévité
Les chats de gouttière bénéficient souvent d’une grande diversité génétique, ce qui limite le risque de maladies héréditaires.
Leur espérance de vie dépend surtout de leur mode de vie :
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Chat errant ou vivant dehors : environ 5 à 8 ans.
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Chat domestiqué et soigné : entre 12 et 18 ans, voire plus pour certains individus.
2. Le chat Européen : le chat de gouttière devenu chat de race
Le chat Européen est souvent confondu avec le chat de gouttière, et pour cause : il en est directement issu.
Cependant, la différence majeure réside dans le fait que le chat Européen a été reconnu comme une race à part entière par les instances félines internationales.
Une race officiellement reconnue
Le chat Européen (ou European Shorthair dans certaines appellations) a été reconnu par la Fédération Internationale Féline (FIFé) en 1982.
L’objectif était de préserver le type naturel des chats européens, sans les transformer en chats exotiques au look trop standardisé.
Cette race a été créée pour représenter le chat typique d’Europe, avec une sélection visant à maintenir sa morphologie rustique, équilibrée et fonctionnelle, sans exagération physique.
b) Apparence physique
Le chat Européen se distingue par une allure harmonieuse et musclée :
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Taille moyenne à grande, avec un corps solide.
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Poil court, dense et brillant, adapté aux climats tempérés.
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Tête ronde, museau bien dessiné, oreilles de taille moyenne.
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Yeux ronds et expressifs, de couleur assortie à la robe.
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Queue moyenne, épaisse à la base et arrondie à l’extrémité.
Toutes les couleurs et motifs sont acceptés, sauf les robes typiques d’autres races (comme le colorpoint du Siamois ou le chocolat de l’Abyssin).
Tempérament
Le chat Européen combine la vivacité et la curiosité du chat de gouttière avec une sociabilité plus affirmée.
Il aime la compagnie de l’humain tout en restant autonome.
C’est un chat équilibré, intelligent et adaptable, qui convient à la vie en appartement comme à la campagne.
Il s’attache à ses maîtres sans être envahissant et apprécie les jeux stimulants.
Santé et longévité
Grâce à une sélection naturelle et raisonnée, le chat Européen est réputé très robuste.
Il ne présente pas de maladies génétiques spécifiques à la race.
Son espérance de vie moyenne est de 14 à 18 ans, certains atteignant même 20 ans.
Une alimentation équilibrée, des vaccins à jour et des visites vétérinaires régulières contribuent à cette longévité remarquable.
3. L’European Shorthair : une question de nomenclature 
Le terme European Shorthair prête souvent à confusion, car il est parfois employé comme synonyme du chat Européen.
Pourtant, selon les fédérations félines, il existe quelques distinctions administratives et historiques.
Origine du nom
Le terme European Shorthair a été utilisé dès les années 1940 pour désigner les chats européens à poil court dans les pays nordiques.
Cependant, avec le temps, certaines associations félines ont préféré distinguer le chat Européen « authentique » du British Shorthair, issu d’un travail de sélection différent.
Aujourd’hui :
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Pour la FIFé, l’European Shorthair et le chat Européen sont une seule et même race.
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D’autres registres, comme le GCCF (au Royaume-Uni), continuent de distinguer le British Shorthair (plus rond et trapu) du chat Européen.
Différences avec le British Shorthair
Les deux races partagent une origine commune, mais le British Shorthair a été sélectionné pour un aspect plus massif et un pelage très dense, tandis que l’European Shorthair a conservé un look plus « naturel ».
On peut résumer ainsi :
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European Shorthair : apparence rustique, active, type naturel.
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British Shorthair : apparence ronde, calme, type sélectionné.
En pratique, un éleveur européen qui fait enregistrer ses chats auprès de la FIFé utilisera l’appellation European Shorthair, tandis qu’un particulier continuera souvent à parler de chat Européen, voire de chat de gouttière, s’il ne possède pas de pedigree.
4. Peut-on adopter un chat de gouttière ou un chat Européen ?
Absolument !
Que vous choisissiez un chat de gouttière recueilli en refuge ou un chat Européen issu d’un élevage, vous gagnerez un compagnon équilibré, loyal et plein de vitalité.
Adopter un chat de gouttière
Les refuges et associations regorgent de chats sans race, souvent très affectueux et en quête d’un foyer.
Leur adoption est un geste éthique et solidaire, qui permet de donner une seconde chance à un animal abandonné.
De plus, le coût est faible : une participation pour la stérilisation, l’identification et les vaccins suffit.
Acheter un chat Européen
Certains éleveurs passionnés élèvent des chats Européens en respectant les standards de la race.
L’achat auprès d’un éleveur permet d’obtenir un chat dont le caractère, la santé et la lignée sont connus.
Cela peut convenir à ceux qui souhaitent participer à des expositions félines ou maintenir le patrimoine génétique européen.
En pratique
Dans la vie quotidienne, un chat Européen ou de gouttière s’épanouira de la même manière s’il est aimé, nourri et stimulé.
Ces chats s’adaptent à tous types de foyers, qu’ils vivent en appartement ou avec accès à l’extérieur.
En conclusion, le chat Européen, l’European Shorthair et le chat de gouttière partagent un même héritage génétique : celui du chat européen, rustique, agile et intelligent.
La différence réside essentiellement dans la reconnaissance officielle et la traçabilité de leurs origines.
Le chat Européen, grâce à son statut de race, a permis de préserver ce patrimoine sans dénaturer la beauté naturelle du chat de nos campagnes.
Qu’il ait un pedigree ou non, ce petit félin incarne la symbiose parfaite entre indépendance et affection, entre nature et domestication.
Et c’est peut-être cette simplicité authentique qui fait de lui l’un des compagnons préférés des foyers .
