Les animaux tiennent une grande place dans la vie des Romains.
La civilisation romaine place cependant le plus souvent les animaux dans un rôle utilitaire.
Ils sont souvent utilisés pour une tâche bien précise mais certains ont le rôle d’animaux de compagnie.
Les animaux domestiques
LE CHIEN
C’est peut-être l’animal le plus présent dans le monde romain.
On le retrouve dans toutes les classes de la société.
1) Fonctions
S’il a le plus souvent fonction de gardien il est hélas aussi utilisé pour la chasse, les combats ou la guerre.
Cependant, le chien a parfois le rôle de chien de compagnie.
- – Le chien gardien : il garde la maison, un commerce ou bien les troupeaux.
– La chasse : le chien est utilisé comme auxiliaire de chasse pour des gibiers très variés : lapins ou sangliers.
-Les combats : certains spectacles donnés dans les amphithéâtres utilisent des chiens.
Ils peuvent être utilisés pour combattre des fauves.
La guerre : les Romains dressent des chiens pour les combats militaires.
Le chien compagnon : certains témoignages ou certaines représentations sculptées ou peintes attestent cependant que le chien a parfois le rôle de compagnon de l’homme.
Quelques rares cas signalent que le chien vit carrément dans la maison avec la famille.
2) Les races
Quelques races de chiens sont identifiées pour l’époque romaine.
–
Le molosse : c’est un type de chien issu du dogue. Très puissant, il est utilisé comme gardien et pour la chasse.
–
L’ombrien : ce type de chien est utilisé pour garder les troupeaux.
– Le lévrier de Sparte : il est utilisé pour la chasse.
– Le mastiff : il est utilisé pour combattre les fauves dans les arènes romaines ainsi que comme chien de combat dans l’armée.
– Le gaulois : il ressemble à un braque à poils longs.
Caractère énergique.
– Le bichon maltais : c’est un chien de compagnie.
Très rare, il est apprécié des riches Romaines.
3) Histoire de l’art
Une célèbre mosaïque de Pompéi représente un chien de garde et porte la mention Cave canem : « Prends garde au chien ».
LES OISEAUX
Les Romains aiment particulièrement les oiseaux.
Cependant, tous les oiseaux ne sont pas traités de la même façon.
1) Fonctions
Les oiseaux de Basse-cour
Présents chez les populations modestes comme chez les gens les plus aisés, les oiseaux de basse-cour ont un rôle utilitaire.
La basse-cour comporte des oiseaux d’espèces variées : coqs et poules, pigeons et faisans.
Ils sont destinés à la consommation.
La chasse
Les Romains chassent également les oiseaux.
Les oiseaux d’agréments et de compagnie.
Plusieurs espèces d’oiseaux sont utilisées pour la compagnie ou pour parer les jardins.
Ces oiseaux sont pour la plupart réservés aux populations les plus favorisées.
Les oiseaux d’agréments
Ils ornent les parcs et jardins des très riches demeures.
Les espèces rencontrées sont les paons, les canards, les cygnes, les grues à aigrette, les oies.
Le paon
C’est un oiseau relativement rare dans le monde romain et plutôt réservé aux classes aisées.
Le paon est l’oiseau sacré de Junon.
Selon la mythologie, Junon aurait placé les yeux du gardien Argus sur les plumes du paon.
Les oiseaux de compagnie
Les oiseaux « locaux » c’est à dire vivant en Europe sont les plus fréquents.
Certains sont laissés en libertés dans la maison et picorent sous les tables du triclinium.
C’est le cas des coqs, des perdrix et des cailles.
D’autres oiseaux vivent en volières comme les rossignols et les chardonnerets.
Les corbeaux sont aussi très appréciés.
Les oiseaux de la ferme
Les fermes romaines élèvent des poules et des canards ainsi que des oies.
Les oies
Ce sont des animaux de la ferme mais ce sont aussi des oiseaux consacrés à Junon.
Selon la tradition, les oies du Capitole auraient donné l’alerte lorsque les Gaulois ont tenté d’envahir Rome ( voir fresque représentative).
Certains oiseaux exotiques font leur apparitions dans les demeures les plus luxueuses.
C’est le cas des perroquets et des mainates.
Les oiseaux parleurs apprennent parfois à dire « ave ». pour saluer le visiteur.
La mode des perroquets poussent certains Romains fantasques à emmener leur perroquet avec eux au Sénat.-
Les présages
Les oiseaux sont utilisés pour interpréter les présages.
Le vol des oiseaux
Un augure, prêtre chargé d’observer les oiseaux, délimite un emplacement dans le ciel au-dessus de lui.
Il surveille le vol des oiseaux dans l’espace délimité.
Cet espace s’appelle le templum.
Si les oiseaux arrivent du côté gauche (sinistra) : le présage est mauvais.
Mais si les oiseaux arrivent du côté droit (dextra) : le présage est bon.
L’appétit des oiseaux
Il est possible aussi d’établir un présage en observant l’appétit des poulets sacrés.
Plus les poulets mangent, plus le présage est favorable.
2) Histoire de l’art
Les mosaïques des riches domus et villae représentent souvent des oiseaux.
LE CHEVAL (EQUUS)
Les chevaux sont très répandus dans le monde romain.
Ils ont de nombreuses fonctions mais seules les classes aisées peuvent en posséder.
Le cheval est d’ailleurs associé au pouvoir dans la société romaine.
L’ordre équestre représente l’un des ordres les plus prestigieux de la Rome antique.
1) Fonctions
L’armée
Le cheval est réservé aux officiers romains.
La chasse
Certains Romains chassent à cheval.
Mais ce n’est pas le mode de chasse le plus fréquent.
Les transports
Moyen de transport rapide, le cheval est utilisé seul (donc monté par un cavalier) ou bien attelé.
Les courses
Très prisées des Romains, les courses sont violentes et dangereuses tant pour les conducteurs de chars que pour les chevaux.
Les courses ont lieu dans un cirque. I y a deux types de chars.
Les biges sont des chars tirés par deux chevaux et les quadriges des chars tirés par quatre chevaux.
Le conducteur porte le nom d’aurige.
Les conducteurs de chars sont des professionnels.
La piste de course est rectangulaire.
Elle est occupée en son centre par un terre-plein que les chevaux doivent longer.
Le virage effectué en bout de piste est particulièrement dangereux car pris à très grande vitesse.
Les foules romaines se passionnent pour ces courses.
La promenade
Les riches Romains apprécient les promenades à cheval.
L’apprentissage de l’équitation fait partie de l’éducation du jeune Romain de bonne famille.
Il doit non seulement apprendre tous les rudiments de l’équitation mais aussi apprendre à monter à cru et sans étriers.
L’équitation est plus généralement pratiquée par les hommes.
Très peu de témoignages évoquent la pratique de l’équitation par des femmes.
2) Histoire de l’art
De nombreuses mosaïques représentant des scènes équestres.
Une mosaïque conservée au musée de la civilisation gallo-romaine à Lyon représente une scène de course hippique au cirque.
LE CHAT
C’est un animal rare à l’époque romaine.
C’est un animal réservé à la haute société romaine.
1) Fonctions
Compagnon de luxe, il aussi reconnu pour ses qualités de chasseur de souris.
2) Histoire de l’art
Des mosaïques et des sculptures représentent des chats chassant ou jouant.
LES POISSONS
Les romains adorent les poissons mais le plus souvent, ils ne les considèrent que sur le plan alimentaire.
Les poissons sont élevés dans des viviers pour être consommés ou bien sont pêchés dans le même but.
Certains sont présents dans les bassins de riches demeures pour orner le jardin.
Histoire de l’art
De nombreuses mosaïques représentent des poissons.
LES BOVINS
La vache et le taureau ont un rôle de premier plan dans l’agriculture.
Ils sont aussi omniprésents dans la religion romaine.
Les bovins sont parfois présents dans les histoires de la mythologie romaine.
C’est le cas pour la légende d’Io (puisée dans la mythologie grecque), une jeune fille transformée en génisse et poursuivie par Jupiter.
La mythologie romaine reprend à son compte le mythe d’Europe : Jupiter se transforme en taureau pour enlever la jeune fille.
LE COCHON
Les Romains élèvent des cochons dans un but alimentaire.
Les fouilles archéologiques témoignent de la forte consommation de cochon dans la société romaine.
Le cochon est notamment la nourriture de base de l’armée romaine.
OVINS ET CAPRINS
Les Romains élèvent moutons et chèvres pour la consommation.
Ceux-ci sont souvent donnés en sacrifices.
LES ANIMAUX EXOTIQUES
Les animaux exotiques sont très présents dans la société romaine.
C’est d’ailleurs un véritable problème de fond car les Romains pillent les contrées lointaines et appauvrissent la faune de certains pays.
De plus, les conditions de transport puis de captivité sont déplorables.
Les animaux sont utilisés dans les combats, à des fins commerciales ou bien comme animaux de compagnie.
Mais l’animal exotique est parfois aussi le symbole de l’adversaire vaincu.
1) Fonctions
a) Le cirque
De nombreux fauves sont utilisés pour les combats au cirque.
Ces combats sont des combats à mort entre fauves ou fauves contre hommes.
Lions, tigres, panthère, ours et éléphants sont ainsi exterminés dans les cirques.
Le philosophe Sénèque s’éleva contre la cruauté de ces pratiques.
b) Le commerce
Certaines boutiques romaines utilisent les animaux exotiques pour attirer les badauds.
C’est le cas notamment des singes.
Rares et chers, ils sont tout de même parfois utilisés par les commerçants qui les placent à l’entrée de leur boutique.
c) Animaux de compagnie et d’agrément
Les oiseaux exotiques comme les perroquets et les mainates sont très prisés.
2) Espèces
LE LION
Les lions payèrent un lourd tribu à la cruauté romaine .
Ils furent capturés par milliers.
Les Romains utilisèrent les lions en nombre dans les spectacles de combats.
Symboles de force et de pouvoir, les lions sont aussi présentés lors des triomphes.
LA PANTHERE
La panthère fut parfois utilisée dans les combats donnés lors des jeux du cirque.
L’OURS
L’ours n’est pas un animal exotique mais c’est un animal sauvage qui est parfois capturé par les Romains.
Les ours sont envoyés dans les arènes pour combattre des hommes ou des animaux.
La mythologie romaine reprend le mythe grec de Callisto et raconte la légende de la jeune femme transformée en ourse puis en étoile.
L’AIGLE
L’aigle n’est pas non plus un animal exotique.
C’est un rapace d’Europe mais il est peu fréquent en Italie et particulièrement rare dans la région de Rome.
L’aigle est l’oiseau emblématique de Jupiter.
LE MILAN
Le milan n’est pas un oiseau exotique.
C’est un rapace vivant en Europe.
Cet animal est rare.
Selon la légende, il aurait élevé au rang de divinité par Jupiter pour service rendu.
L’EPERVIER
L’épervier n’est pas un animal exotique.
C’est un rapace d’Europe. L’épervier est relativement rare et même très rare en Italie.
Il fait partie des oiseaux sacrés de Junon.
3) Histoire de l’art
Des mosaïques représentent des scènes de combats d’animaux exotiques dans les cirques.
Le lion est parfois utilisé dans l’art romain comme élément décoratif.
