LA FLORE
La flore de l’île de Pâques
La flore n’ a pas une grande diversité, contrairement aux autres îles de la Polynésie.
L’île est couverte à 90% par des prairies, 5% par des formations d’arbres ou de cultures et les 5% restants par une végétation rare.
Cependant, des études botaniques et archéologiques indiquent que la végétation n’a pas toujours été comme ça.
Au cours des quarante mille dernières années, l’abondance et la répartition de la flore ont connu de grandes variations.
Celles-ci incluent l’existence de vastes forêts à proximité de grands volcans.
Avec l’arrivée des premiers colons polynésiens au Vème siècle de notre ère, l’écosystème subit de grands changements.
Des espèces telles que le ñame ou uhi le taro la canne à sucre ou le Toa le plantain ou le Maika, la patate douce ou le kumara , la citrouille ou Hue ou le Mako’i sont introduites.
Ils utilisaient des systèmes comme le « Manavai », des petits jardins entourés de murs de pierre de différentes tailles et formes, où ils plantaient des espèces plus fragiles afin de les protéger du vent et en même temps de conserver leur humidité.
Le « Pu » est un autre système de sauvegarde de la flore. Il s’agit d’un type de trous dans le sol d’environ 50 à 60 centimètres de diamètre situés dans des zones rocheuses.
Ici vous y verrez des plantes telles que Taro et « Uhi ».
Malheureusement, les Polynésiens ont eu recours à l’abattage et à la coupe pour leur intensive agriculture, ce qui a entraîné la disparition d’espèces telles que le palmier endémique de l’île et le bois de santal.
En même temps, l’introduction du rat polynésien, qui s’est multiplié dû à l’absence de prédateurs, a contribué à la perte d’espèces qui se nourrissaient principalement de graines et de noix de coco de palme.
On pense que l’utilisation excessive de bois dans les grands bâtiments mégalithiques pourrait avoir entraîner l’extinction des forêts, car d’énormes quantités de troncs de palmier et de cordes fabriquées avec l’écorce de Hau Hau furent utilisées.
Quand les premiers navigateurs européens arrivent au XVIIIème siècle, ils se rendent compte de la pauvreté végétale de l’île, décrivant quelques petites masses boisées de Toromiro, Mako’i et Ahu Ahu.
Au XIXème siècle, de nouvelles espèces de plantes furent introduites et un élevage intensif de moutons fut mis en place, ce qui entraîna l’extinction des rares espèces endémiques qui subsistent, telles que le santal, le toromiro et le Hau Hau.
Actuellement, 212 espèces de plantes différentes ont été identifiées, dont 46 sont indigènes et 166 ont été introduites à différentes époques de l’histoire de l’île de Pâques.
Ces derniers dominent le paysage actuel de l’île, notamment l’eucalyptus, le melia et la goyave.
Certaines zones de l’île sont en train de récupérer son environnement. L’objectif est d’accroître le reboisement, le contrôle de l’érosion et la protection de la biodiversité, ainsi que de canaliser les flux de touristes à travers les sentiers de manière à ce qu’ils ne transitent que parmi eux.
Il est important de sensibiliser les habitants et les visiteurs de l’île à l’éducation et à la protection de l’environnement, de manière à ce qu’ils se préoccupent de la végétation du lieu et parviennent à récupérer les espèces en voie de disparition, comme cela a été fait récemment avec les Toromiro et les Moka’i.
LA FAUNE
Faune terrestre
Dû à son isolement extrême, la faune de l’île de Pâques est rare et très pauvre du point de vue de sa diversité, ce qui la différencie du reste des îles polynésiennes.
Parmi la faune terrestre, on distingue les espèces suivantes: mammifères, oiseaux de mer et reptiles.
Mammifères
Sur l’île, il n’y a pas de mammifère autochtone. Les plus abondants sont les rongeurs introduits involontairement par les navires qui arrivaient à l’île.
Les espèces existantes sont le rat des acequias , réparties sur l’île; le rat des maisons et la souris commune qui vit à proximité des logements.
Autrefois, il existait la souris kio’e ou polynésienne ou du Pacifique un rongeur apporté par les premiers colonisateurs polynésiens actuellement éteinte.
Des études d’ADN sur les anciens os de cette espèce retrouvés sur l’île de Pâques ont révélé qu’il est apparenté aux souris de Mangareva et des îles Marquises, ce qui suggère leur provenance de l’un de ces deux endroits.
Parmi les animaux domestiques introduits par les missionnaires du XIXème siècle figurent les moutons, les chèvres et les vaches.
Il convient de remarquer l’énorme population de chevaux (environ 6 000) déjà plus nombreux que le nombre de personnes se promenant librement sur l’île.
Malgré la beauté de les observer en liberté (bien qu’ils aient tous un propriétaire), ils représentent souvent un danger pour les conducteurs, car ils traversent des routes à volonté et circulent de manière incontrôlable parmi les vestiges archéologiques.
Reptiles
Les seuls reptiles terrestres existants sont deux petites espèces réparties relativement abondamment dans l’île.
Ils sont probablement arrivés à Rapa Nui accidentellement, introduits dans le bois transporté par les courants marins ou par les canoës des premiers immigrants.
L’un d’entre eux est le geko blanc connu localement sous le nom de moko uru-uru kau, reptiles avec des habitudes nocturnes et très répandu au Panama, en Inde et plusieurs îles du Pacifique tropical.
L’autre espèce est un petit lézard appelé moko uri uri, de couleur plus foncée.
Contrairement à l’ antérieure, il a des habitudes diurnes et sa présence s’étend de l’archipel hawaïen, Tahiti et Samoa, entre autres, à certaines îles péruviennes et équatoriennes.
Il faut dire que pour la tranquillité des habitants et des visiteurs l’île ne connaît pas l’existence de serpents.
Les oiseaux
Selon l’étude de certains spécialistes, Rapa Nui comptait plus de 30 espèces d’oiseaux terrestres et marins, devenant ainsi l’une des îles polynésiennes comptant avec le plus grand nombre d’oiseaux de la préhistoire.
Cependant, beaucoup d’entre elles ont disparu, certaines sont éteintes et d’autres ne visitent plus l’île.
Parmi les différentes espèces d’oiseaux qui existent ou vivent encore sur l’île, il faut distinguer celles dont l’ habitat est purement terrestre, la plupart introduites récemment, et celles avec des habitudes migratoires.
Les informations enregistrées historiquement concernant les oiseaux terrestres ne correspondaient qu’aux oiseaux domestiques et presque exclusivement aux poulesu au moa en langue rapanui, introduites par les premiers colons polynésiens et confinées dans des poulaillers en pierre appelés hare moa.
Ils étaient, et sont toujours très appréciés pour leurs plumes, utilisées comme élément décoratif dans les vêtements traditionnels, ainsi que pour être un élément important de leur régime alimentaire.
À un moment donné, les poules sont devenues sauvages en grand nombre.
En fait, certains spécimens actuels pondent encore des œufs bleus, ce qui est considéré comme un trait original.
Actuellement, les poulets ont toujours une forte présence sur l’île et s’ approchent près des maisons, des hôtels et des sites archéologiques.
Cependant, des études archéologiques menées à Anakena ont établi l’existence d’au moins six types d’oiseaux terrestres correspondant à quatre familles et qui auraient habités l’île il y a plusieurs siècles.
En revanche, entre 1888 et 1928, on estime que sept oiseaux terrestres du Chili continental ont été introduits, desquels cinq continuent de vivre sur l’île.
Actuellement, vous pouvez voir le moineau, le diuca, le tinamou chilien et la perdrix chilienne.
Les chimango caracaras sont également abondants, un oiseau de proie appartenant à la famille des faucons, qui a permis le contrôle de la population de rongeurs, il s’est considérablement reproduit.
Le pigeon représente un cas particulier depuis son introduction dans les années soixante-dix.
En tant qu’île océanique, Rapa Nui devait être un lieu incontournable pour visiter les nombreuses espèces d’oiseaux marins habitant l’océan tropical et subtropical du Pacifique.
Cependant, avec le temps, les oiseaux de mer nichant ici ont transformé l’île en un endroit de reproduction bien qu’ en diminution progressive, comme en en est le cas des îlots de Salas et Gómez.
Récemment, une quinzaine d’espèces ont été répertoriées sur l’île et entourage, et actuellement 5 y nichent sur des îlots, motus et falaises de l’île.
On peut contempler la longue descente de la frégate commune ou Makohe dont le mâle est facile à distinguer par son plumage rouge éclatant; l’alcatraz.(photo ci dessous)
, fous masqués ou Manukena qui donne son nom à l’une des stations de radio de l’île et qui, on disait, était à l’abri sur la plage d’Anakena (qui signifie grotte d’oiseaux kena); et le Tavake un oiseau tropique à queue rouge, que l’on trouve parfois en grands groupes autour du volcan Rano Raraku et qui émet un couinement caractéristique.
Les deux autres espèces les plus difficiles à observer sont le pétrel héraldique ou kakapa en danger d’extinction et le pardela de Pâques ou kuma .
Il semble que l’extinction des oiseaux terrestres et la disparition de l’avifaune marine soient dues aux changements successifs qu’a subit le fragile écosystème insulaire tout au long de son histoire, causés par des facteurs naturels.
En même temps, avec l’arrivée de l’homme, une grande partie de la végétation encore préservée a disparu ainsi que l’avifaune terrestre, et a commencé l’éradication et la disparition des oiseaux de mer.
C’est un élément important des pratiques rituelles et des cérémonies développées dans l’Antiquité.
Leur arrivée et leur reproduction sont étroitement liées aux divinités locales, notamment au Dieu Make Make et à Haua, qui les ont fait venir du Motu Motiro Hiva (Salas et Gómez) selon la tradition.
Faune marine
En raison de l´étroite plate-forme entourant l’île et de la température de l’eau à 22 ° C, le corail ne pousse pas en quantité suffisante pour former des récifs et des lagons protégés, comme ceux que l’on peut voir dans d’autres îles polynésiennes telles que Hawaii ou Fidji. A Rapa Nui, la mer se déchaîne avec fureur contre la côte.
Compte tenu de l’absence de rivières qui déversent leurs sédiments et au fait que la mer qui entoure l’île est pauvre en plancton, l’eau est si claire et si transparente que la visibilité moyenne est de trente à cinquante mètres, ce qui fait de l’île un paradis pour les amateurs de plongée.
La faune marine locale comprend plus de 150 espèces appartenant à 65 familles différentes.
En raison de l’isolement de l’île de Pâques, environ 25% des poissons sont endémiques et ne sont trouvés nulle part ailleurs dans le monde.
De nombreux poissons sont intéressants pour la pêche, tels que l’albacore et le thon rouge, la scie, la morue, la murène, la nanue, la matahuira, le toremo ou le mahi-mahi.
Autrefois, les espèces les plus prestigieuses, telles que le thon ou le kahi, étaient réservées à la noblesse et leur capture était interdite pendant la plus grande partie de l’année.
Les autres espèces présentes sont le poisson hérisson et le poisson aiguille, parfois plusieurs espèces de requins apparaissent, mais pour la tranquillité des pêcheurs et des baigneurs, aucune attaque n’a jamais été rapportée.
De temps en temps, la tortue de mer ou honu, dans ses variétés de tortues vertes et de tortues imbriquées apparaît comme un visiteur occasionnel des côtes insulaires.
On peut les voir relativement facilement sur les côtes de Hanga Roa, sur les rives de plage Pea et au port de Hanga Piko.
Sur la tête on trouve les traits qui différencient ces deux espèces.
La tortue imbriquée a un grand nombre d’écailles sur le dessus de la tête et sa mâchoire supérieure est plus pointue que la tortue verte.
Les invertébrés marins, qui ont également un fort taux d’endémisme, sont représentés par les mollusques, les crustacés, les échinodermes, les actinias et les coraux.
Parmi eux se distinguent par leur valeur un type de conque appelé Pure, avec lequel sont fabriqués des produits artisanaux typiques de l’île et trois espèces de homards très appréciées: l’ura et le rape rape
Récemment, l’organisation Oceana a réalisé une vidéo montrant une partie des espèces habitant les eaux autour de l’île de Pâques.
Selon les études de l’organisation, l’île a connu une diminution inquiétante de poisson au cours des dernières années, principalement à cause de la surexploitation de la pêche.
Cette pénurie affecte à la fois le fonctionnement de l’écosystème marin de l’île ainsi qu’au peuple Rapa Nui dont l’économie et la culture dépendent de ces ressources.
Oceana propose la création d’une réserve marine dans la baie de Hanga Roa, mais où la pêche soit réglementée. Si elle est acceptée par les insulaires, le bon état de conservation des coraux faciliterait vivement le rétablissement des espèces locales.
