La mémoire chez le chat et comment elle travaille

Comment travaille la mémoire du chat ?

Comment expliquer qu’il ne réponde pas à son nom ?

Qu’il sache parfaitement reconnaître sa route même à des kilomètre de sa maison ?

La mémoire du chat se localise dans une partie bien précise de son cerveau.

La disponibilité neuronale joue un grand rôle dans le processus de mémorisation et dans la capacité à réfléchir et à agir.

Le chat a 300 millions de neurones alors que le chien n’en compte que 160 millions.

Sa capacité de se souvenir est donc meilleure.

À court terme, le chat est capable de se souvenir des événements dans une limite moyenne de seize heures.

La mémoire à long terme est constituée uniquement à partir d’informations qui sont d’ordre vital et utile à la survie de l’animal.

La mémoire des félins pour l’apprentissage

Dès les premières semaines de sa vie, le chat observe sa mère.

Il identifie déjà certaines situations qui lui serviront dans le futur.

Ce processus lui permet de :

• reconnaître le danger,

• apprendre à se nourrir

• faire confiance aux personnes ou animaux qui lui veulent du bien.

Le chat trie dans sa mémoire de manière instinctive les choses avec lesquelles il peut tirer avantage et les autres pour lesquelles il ne pourra trouver un intérêt particulier.

La mémoire du chat au fil du temps

Les chercheurs ont beaucoup de difficultés à évaluer la capacité de mémoire d’un chat dans le temps.

Certaines études et expériences indiquent que le chat est en mesure de mémoriser un événement pendant environ trois années.

La plus grande certitude sur la mémoire du chat est qu’il est doté d’une formidable capacité de se souvenir des espaces et de son territoire.

Cette faculté lui permet de localiser les endroits utiles comme la litière, le coin repos ou encore reconnaître son chemin grâce à une excellente mémoire spatiale .

Comment fonctionne la mémoire féline ?

Tout comme chez les autres animaux et les êtres humains, la mémoire féline réside dans l’un des lobs du cerveau.

Le cerveau d’un chat occupe moins d’1% de sa masse corporelle mais lorsqu’il s’agit de sa mémoire et de son intelligence, ce sont le nombre de neurones qui fait la différence.

Le mécanisme de la mémoire féline

Des études ont signalé que la mémoire à court terme du chat se situe autour de 16 heures.

Cela lui permet de se souvenir de ce qui s’est récemment passé.

Cependant, pour que ces événement passent dans la mémoire à long terme, il faut qu’ils soient d’une importance vitale pour le chat.

Il est ainsi capable de faire le tri et garder cette information comme étant « utile pour le futur ».

Le mécanisme exact par lequel se réalise ce tri demeure inconnu à ce jour.

La mémoire de ce félin casanier, en plus d’être sélective, est également épisodique.

C’est-à-dire qu’il est capable de se souvenir de l’endroit où sont les choses, certaines personnes, la routine, les événements positifs et négatifs etc..

Il les vit selon l’intensité des sensations éprouvées lors de ces expériences, ils gardent ou non le souvenir dans leur cortex cérébral.

La mémoire du chat lui permet-elle d’apprendre ?

L’observation et les expériences propres sont celles qui permettront au chat d’apprendre tout ce dont il a besoin pour vivre correctement.

Comment tire-il profit de ces choses observées et vécues ?

A travers sa mémoire qui sélectionne ce qui lui sera utile et lui permet de réagir de manière appropriée, dans son intérêt, et de le reproduire la prochaine fois qu’une situation similaire se présentera.

L’apprentissage dès le plus jeune âge

La mémoire du chat fonctionne de cette façon, aussi bien pour les casaniers que pour les chats sauvages.

Depuis tout petit, il observe sa maman pour apprendre tout ce dont il a besoin.

Ce processus d’apprentissage par le biais de la mémoire est lié aux sensations que le chat ressent durant une expérience vécue, qu’elle soit bonne ou mauvaise.

De cette façon, il sera capable de réagir aux stimuli qu’il reliera

• aux moments du repas,

• à la fuite face à certaines choses ou certaines personnes,

• ou face à d’autres animaux qui auraient essayé de lui faire du mal.

Ce système permet au chat de rester sain et sauf et de se protéger d’éventuels dangers.

En même temps, il saura reconnaître ses maîtres et il se souviendra de toutes les choses positives en rapport avec eux : les moments de tendresse, la bonne nourriture et le jeu.

Ce qui est appris par le chat relève directement des bienfaits qu’il peut tirer de cet apprentissage, s’il considère que cela ne lui servira pas.

Il est fort probable qu’il l’élimine au moment du tri de la mémoire à court terme.

C’est pour cette raison qu’il est si compliqué de les faire arrêter de grimper aux rideaux, ou griffer le papier peint : parce que lui, il considère cela utile.

Bien qu’il est tout à fait possible d’apprendre à un chat à se servir d’un griffoir, parfois il sera compliqué de l’éduquer.

Quelle est la limite de la mémoire du chat dans le temps ?

Aucune étude n’a encore été publiée sur le sujet.

On ne sait pas encore jusqu’où le chat est capable de se souvenir dans le temps.

Au fur et à mesure, il est possible que sa mémoire ne se trouble.

Certaines recherches ont mentionné le chiffre de 3 ans.

Mais certains humains possédant un chat remarquent que leur chat adopte une attitude aujourd’hui en relation à un événement marquant qu’il aura vécu des années auparavant.

Néanmoins, il n’existe aujourd’hui aucune certitude à ce propos.

La seule chose qui est sûre, c’est qu’il est capable de se souvenir de situations qui peuvent le servir, que ce soit positivement ou négativement.

Il sait s’il doit :

• recommencer ou non,

• réagir face à ces situations

• garder en mémoire l’identité des personnes et celles des autres animaux autour d’eux.

Ce que l’on peut dire, c’est qu’il possède une mémoire spatiale.

Grâce à cette mémoire spatiale, le chat est capable d’apprendre facilement :

l’endroit où se trouvent les objets dans la maison,

le chemin de la maison,

la localisation de tout autre objet qu’il trouverait intéressant et utile, comme son lit, sa litière, ses jouets.

A noter qu’il remarquera immédiatement la présence de tout objet nouveau qui n’était pas là hier.

Cela vous surprend toujours lorsque votre chat se prépare pour aller au lit quelques minutes avant vous ?

Eh bien, sachez que seuls quelques jours de vie commune à vos côtés lui suffisent pour savoir à quel moment vous comptez sortir, vous lever, dormir, etc…

Mémoire du chien

Vous avez peut-être déjà entendu que la mémoire des chiens ne pouvait pas dépasser les deux minutes.

Si cette hypothèse n’est pas forcément réfutée, elle doit tout de même être nuancée.

Et pour cause, la relation du chien au temps est bien plus complexe qu’il n’y paraît, et il serait faux d’affirmer qu’un chien oublie tout ce qu’il sait toutes les deux minutes !

Alors, comment fonctionne la mémoire du chien ?

Le chien a-t-il une bonne mémoire ?

S’il est facile de parler de l’anatomie du chien, voire de son comportement, il est nettement plus délicat d’évoquer la mémoire d’un chien sans émettre certaines hypothèses.

Malgré tout, beaucoup d’experts se sont interrogés sur la mémoire du chien, à tel point que l’on sait certaines choses très intéressantes sur le sujet.

Fin 2014, une étude menée par des chercheurs de l’université de Stockholm concluait que la mémoire à court terme du chien était de deux minutes.

Autrement dit, il y avait de quoi s’inquiéter sur la mémoire des chiens !

Cependant, le test en question portait uniquement sur la reconnaissance visuelle de certains symboles (soit uniquement sur la mémoire visuelle).

Or, la vision du chien est loin d’être son point fort, bien en deçà de son odorat. 

Le chien est en effet un animal dont la mémoire olfactive est plus développée.

Les résultats de cette étude sont par ailleurs démentis par une seconde étude, dirigée par la chercheuse Claudia Fugazza et publiée dans la revue Current Biology en 2017.

Pour réaliser cette autre étude, on apprenait des ordres contradictoires à différents chiens, afin de tester leur mémoire à court terme.

Les tests de l’étude révélaient alors que les chiens pouvaient se souvenir d’événements ayant eu lieu jusqu’à 24 heures auparavant.

 Types de mémoire du chien

Vous comprenez d’avance que les chercheurs ne sont eux-mêmes pas d’accord sur les capacités de mémorisation d’un chien.

En tant que maître d’un chien, vous devez certainement avoir votre propre avis sur la question.

Si vous avez déjà appris à un chien à faire le mort ou d’autres tours tout aussi amusants, vous savez que cet animal est capable de retenir des choses apprises plus de 24 heures auparavant !

On considère, en effet, qu’il existe deux types de mémoires pour le chien (et pour les autres animaux) :

• La mémoire à court terme : la mémoire à court terme (ou mémoire épisodique) est la capacité d’un animal à se souvenir d’événements précis ayant eu lieu par le passé.
• Ce serait par exemple la capacité du chien à se souvenir où il a laissé son jouet le matin même.
• La mémoire à long terme : la mémoire à long terme est une mémoire plus automatique (on parle parfois de « mémoire mécanique »).
• Elle ne se raccroche pas à un événement, mais plutôt à une sorte d’instinct.
• Cet instinct peut être en partie inné et en partie acquis, en fonction des expériences passées du chien.

Par exemple : la mémoire à long terme permet au chien de se souvenir que donner la patte peut lui permettre de recevoir une friandise.

Sur le fond, tout le monde s’accorde pour dire que le chien a une bonne mémoire à long terme, sans quoi l’éducation canine serait tout bonnement impossible.

Les rencontres, les expériences ou les découvertes du chien peuvent donc marquer sa mémoire à long terme, et avoir un impact sur son comportement.

C’est bien au sujet de la mémoire épisodique que les chercheurs ne sont pas d’accord.

Pour certains, les chiens n’auraient tout bonnement aucune mémoire à court terme, et seraient incapables de se souvenir de moments précis de leur passé.

Bon à savoir : si le chien n’a probablement pas une excellente mémoire épisodique, et ne peut donc pas se souvenir de chaque instant de son passé, les recherches tendent à montrer que sa mémoire épisodique reste plus efficace que bien d’autres espèces animales

Le chat a une mémoire épisodique semblable à celle des humains

Les scientifiques ont ensuite entrepris de réitérer l’expérience en ajoutant une modification : seulement deux écuelles contenaient de la nourriture.

La troisième gamelle était vide et la quatrième comprenait un objet non-comestibles.

De nouveaux chats ont alors été introduits dans la salle.

Instantanément, les félins ont visité les diverses assiettes jusqu’à s’arrêter sur l’une des deux qui contenaient de la nourriture.

Après une pause de quinze minutes, chaque animal s’est dirigé automatiquement vers le récipient rempli qu’il n’avait pas encore touché, sans prendre compte des trois autres écuelles.

D’après les scientifiques, cette deuxième expérience prouverait que ces animaux se souviennent du « où » et du « quoi », deux composantes importantes de la mémoire épisodique.