La flore Desert de Mojave
Les plantes à découvrir
On trouve malgré la sécheresse le sapindu Colorado, Abies concolor, le jojoba dont on tire de la cire appelée « huile de jojoba » utilisée dans l’industrie, de très belles fleurs dont Eremalche rotundifolia, mais surtout les yuccas dont Yucca baccatadont c’est la région d’origine.
Le Yucca brevifolia, Joshua tree ou arbrede Josué, appartient à la famille des Agavacées et on ne le trouve qu’en Californie, Arizona, Nevada et Utah.
C’est la plante emblématique du Mojave. Son nom lui a été donné par les Mormons. De croissance lente, sa tige est constituée de fibres, et n’est pas un vrai tronc.
Il fleurit au printemps et ne grandit plus après la floraison mais d’autres plantes peuvent pousser à partir de son rhizome.
Les fleurs sont fécondées par un papillon particulier qui pond ses œufs dans la fleur et dont les larves se nourrissent aux dépens du fruit et des graines (mais qui en laissent un peu pour la propagation de la plante). Le Yucca est l’hôte d’une sorte de charançon qui mange ses extrémités, ce qui aide à la formation des ramifications de la plante.
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Comme les plantes, les animaux qui vivent dans le désert ont dû s’adapter au fil du temps à ces conditions extrêmes.
La plupart d’entre eux sont de couleur gris clair pour se fondre dans le paysage, autant que pour limiter l’absorption de la forte intensité du rayonnement solaire.
Le processus d’évolution et d’adaptation les a conduit à modifier une partie de leur comportement, en devenant plus actifs aux heures les plus froides, c’est à dire au crépuscule ou aux premières heures de l’aube.
En conséquence, il sera plus aisé de les observer à ces moments-là de la journée.
Dans le désert de Basse-Californie, vous pouvez trouver un grand nombre d’animaux sauvages différents :
- Des rongeurs, tels que des écureuils, souris, rats et lapins ;
- Roadrunners, ou Grands Géocoucous célèbres pour leur vitesse et grâce au dessin animé, Bip Bip et le Coyote, dans lequel il échappe aux différents pièges du coyote ;
- Des amphibiens et des reptiles, tels que des lézards, serpents à sonnettes, geckos, iguanes à queues épineuses, plus particulièrement dans certaines zones du désert ;
- Des chauves-souris, présentes en grand nombre, elles sont essentielles à la pollinisation des cactus et aux fleurs d’agave ;
- Des coyotes, le mammifère le plus répandu dans la péninsule de Basse-Californie, qui court après le roadrunner ;
- Des moutons, aussi connus comme moutons du désert ;
- Des renards gris, lynx, blaireaux, biches, mules, lions de montagne (ou pumas), sont fréquents aux abords des zones montagneuses.
La Basse-Californie abrite également environ 300 espèces d’oiseaux, dont certains vivent uniquement dans la péninsule.
La vallée de la mort ( voir photo)
La Death Valley, en anglais, est un désert aride situé à l’ouest des États-Unis, entre la Californie et le Nevada.
Pour y aller, mieux faire des réserves d’eau et prendre garde à ne pas se laisser piéger par la chaleur !
Pourtant, malgré ces conditions extrêmes, la Death Valley abrite une incroyable biodiversité végétale et animale.
Mais qui sont ces animaux de la vallée de la Mort et comment font-ils pour vivre dans ce lieu hostile ?
La vallée de la Mort : des conditions extrêmes
Le parc national de la vallée de la Mort se situe à l’ouest des États-Unis et s’étend entre la Californie et le Nevada.
Mais d’où lui vient ce nom de « Vallée de la Mort » ?
La Death Valley est l’un des endroits les plus chauds et les plus secs du monde.
Son nom lui a été donné par les premiers européens à la traverser en 1849, des chercheurs d’or qui sont restés piégés durant plusieurs mois dans ce désert.
N’y voyant presque aucune vie végétale ou animale, et après avoir perdu l’un de leur compagnon de route, ils lui donnèrent le nom de vallée de la Mort.
Un désert plus vivant qu’il n’y paraît
Pourtant, malgré ces conditions extrêmes, une étonnante variété d’animaux parvient à y vivre.
On dénombre ainsi pas moins de 400 espèces animales différentes dont 51 espèces de mammifères, 307 d’oiseaux ou encore 36 de reptiles.
Pour survivre dans des conditions aussi hostiles, ces animaux ont dû s’adapter. Ils ont ainsi développé des caractéristiques physiologiques et/ou comportementales qui leur permettent de tolérer des températures élevées, une faible disponibilité en eau ou encore des sources limitées de nourriture
Le coyote, le débrouillard du désert
Le coyote, ou Canis latrans, est un véritable opportuniste.
Il mange à peu près tout ce qu’il peut trouver, des petits animaux aux fruits et même aux déchets laissés par les humains.
Cette capacité à changer de régime alimentaire selon ce qui est disponible lui permet de survivre dans des endroits aussi difficiles que la vallée de la Mort.
Le scinque à queue noire, un lézard qui garde son eau
L’un des principaux risques, quand on vit dans un désert comme la Death Valley, est de se déshydrater à cause de la chaleur.
Le scinque à queue noire, lui, a trouvé une solution et sait comment rester au frais !
Ainsi, les écailles spéciales de ce petit lézard empêchent l’eau de s’échapper de son corps, ce qui lui permet de survivre dans ce désert aride.
Le lièvre de Californie, des oreilles climatisées
Tu sais que les lapins et les lièvres ont de grandes oreilles ?
Eh bien, le lièvre de Californie a les plus grandes de tous !
Ses oreilles géantes lui permettent de se refroidir en dissipant la chaleur, un véritable système de climatisation naturel.
De plus, il peut courir jusqu’à 65 km/h, ce qui est bien pratique pour échapper aux prédateurs !
Le corbeau commun, le détective de la vallée
Le corbeau commun est l’un des oiseaux les plus intelligents du monde.
Il est capable de trouver de la nourriture et de l’eau dans des environnements très difficiles, ce qui lui permet de vivre dans des endroits hostiles.
Le puma, un chasseur hors-du-commun ( voir photo)
Le puma, aussi connu sous le nom de couguar, est un grand félin capable de chasser une importante variété de proies. Cette flexibilité dans son régime alimentaire lui permet de survivre dans de nombreux habitats, y compris la vallée de la Mort.
Le rat kangourou, un rongeur qui n’a jamais soif
Le rat kangourou est un véritable expert de la survie dans le désert.
Il obtient toute l’eau dont il a besoin des graines qu’il mange, ce qui signifie qu’il n’a même pas besoin de boire !
C’est une adaptation incroyablement utile dans un endroit aussi sec que la vallée de la Mort.
Le lézard à cornes, le maître du camouflage
Le lézard à cornes sait parfaitement comment se camoufler dans un environnement désertique.
Ce petit truc lui permet d’échapper aux prédateurs dans le désert.
Et gare aux coyotes qui s’en prendraient à ce mini dragon !
Lorsqu’il se sent menacé, il lance par ses yeux un jet de sang sur son adversaire, qui contient un répulsif pour les canidés.
Cela suffit généralement à déconcerter et faire fuir son agresseur !
Le Scorpion Wernerius inyoensis : le discret mais mortel habitant du désert
Les scorpions possèdent un métabolisme qui leur permet de vivre dans des conditions de sécheresse et de chaleur extrême.
C’est le cas de Wernerius inyoensis, un petit scorpion d’environ 16 mm, découvert en 2012 dans la Death Valley. Sa petite taille lui permet
de se cacher facilement sous les pierres: il peut ainsi échapper à ses prédateurs pendant la journée.
Le Lézard à queue de zèbre : le sprinteur aux rayures funky
Avec son allure élégante, le lézard à queue de zèbre est une véritable vedette du désert !
Ses rayures distinctes, semblables à celles d’un zèbre, lui ont valu son nom.
Ce petit lézard, aussi appelé Callisaurus draconoides, est connu pour sa capacité à courir rapidement sur ses pattes postérieures pour échapper aux prédateurs.
Cette course effrénée, couplée à son habileté à se camoufler dans le sable à l’aide de ses rayures, lui permet de survivre dans la vallée de la Mort.
Le Cyprinodon de la vallée de la Mort : le poisson qui défie le désert
Imagine un poisson vivant dans l’un des endroits les plus chauds et les plus secs du monde !
Le cyprinodon de la vallée de la Mort, aussi connu sous le nom de poisson pupfish, est l’un des rares poissons qui peut vivre dans les eaux hyper salées et très chaudes de la vallée.
Il est capable de supporter des températures d’eau allant jusqu’à 33 °C, ce qui serait insupportable pour la plupart des autres poissons.
Malheureusement, il s’agit d’une espèce en danger.
Comme tu peux le voir, les animaux de la vallée de la Mort sont de véritables survivants et ne manquent pas de ressources !
Ils ont développé des adaptations incroyables pour vivre dans l’un des endroits les plus extrêmes de la planète.
Si tu te rends un jour avec ta famille dans l’ouest américain – où, au passage, il y a plein de super endroits à découvrir, comme la ville de San Francisco – ne manque pas de visiter ce lieu magique… mais n’oublie pas ta bouteille d’eau !
The Joshua tree
Pour les amoureux des déserts, Joshua Park qui devrait vous ravir.
Non pas un désert avec des dunes de sable à l’infini mais un de ces horizons à la végétation aride et dont certains habitants rappellent la préhistoire.
Une fois arrivé au parc on cherche forcément ce gros yucca qu’est le Joshua tree (son nom scientifique étant le Yucca Brevifolia).
Cet arbre-cactus (oui ne vous offusquez pas mais pour nous, il évoque un croisement entre un cactus et un arbre) se trouve uniquement dans cette région.
Mais en chemin vous croiserez d’autres espèces et peut-être certains des occupants du parc.
Il peut vivre jusqu’à 200 ans et il est à toute épreuve des rigueurs du désert. Il paraîtrait qu’il aurait été ainsi dénommé, Joshua tree ou arbre de Josué, par les mormons qui lui auraient trouvé une ressemblance avec le prophète Josué, bras levés vers le ciel.
Nous avons bien sûr été totalement absorbés par ces arbres/yuccas, mais d’autres plantes peuvent également être observées dans le parc tels que les Ocotillos, diverses espèces de cactus, des genévriers ou encore des chênes nains.
On peut aussi saluer les iguanes, renards, serpents, lièvres ou mouflons qui auraient pu passer
