La Saskatchewan, province de l’Ouest canadien, présente une grande diversité de paysages (prairies au sud, parcs-parcs de transition, bouclier canadien et forêts boréales au nord) qui abritent une faune et une flore riches.
La Faune
La faune varie fortement selon les grands écosystèmes de la province :
Mammifères emblématiques et caractéristiques :
Le cerf de Virginie ( voir photo ) est l’animal emblématique officiel de la Saskatchewan.
Le bison des plaines (réintroduit notamment dans le Parc national des Prairies).
Le chien de prairie à queue noire, le renard véloce, le rat kangourou d’Ord (dans le sud-ouest), l’orignal, et l’ours noir (plus présent dans les zones boisées et les vallées comme celle de la Qu’Appelle).
Oiseaux :
La Saskatchewan se trouve au carrefour de plusieurs voies de migration majeures, ce qui en fait un paradis pour l’observation des oiseaux.
On y observe la chevêche des terriers, le tétras des armoises, la grue blanche (whooping crane), la buse rouilleuse et le pipit de Sprague.
Amphibiens et reptiles :
La couleuvre agile à ventre jaune de l’Est et de petits reptiles comme le grand iguane à petites cornes (horned lizards) dans les zones arides du sud.
La Flore
La végétation évolue du sud aride et cultivé vers le grand nord forestier :
Emblèmes floraux et arborescents :
Le lis des bois (Lilium philadelphicum ou lis rouge de l’Ouest) est la fleur emblématique de la province, présente sur son drapeau et ses armoiries.
Le bouleau blanc (ou bouleau à papier, Betula papyrifera) est l’arbre emblématique de la province.
Plantes et arbustes caractéristiques :
Plantes à feuilles d’aulne (connu localement sous le nom de saskatoon en anglais, dont dérive le nom de la ville de Saskatoon).
Dans les zones de prairies mixtes : diverses graminées indigènes, l’agropyre du Mackenzie et des plantes adaptées aux milieux arides ou sablonneux.
Dans le nord et le centre-sud (forêt boréale et transition) : l’épinette noire, le pin gris, le tremble et le chêne à bur dans les vallées abritées.
Protection et conservation
La province abrite plusieurs sanctuaires et zones clés pour la biodiversité, gérés par des organismes comme Parcs Canada ou Conservation de la nature Canada, notamment le Parc national des Prairies et la Réserve nationale de faune du lac de la Dernière-Montagne.
