Voici les 15 espèces les plus anciennes.

Si certaines espèces préhistoriques n’ont pas échappé aux grandes extinctions et à l’apparition de l’homme, d’autres ont encore une descendance aujourd’hui. 

Voici les  animaux les plus anciens de notre planète.

Certains animaux n’ont presque pas changé de structure et de forme depuis qu’ils sont apparus, il y a plusieurs dizaines de millions d’années. 

Alors que d’autres espèces s’éteignent, ou se sont éteintes avant que nous les découvrions, celles-ci ont survécu à l’apparition de l’Homme, aux grandes extinctions et aux divers phénomènes climatiques et géologiques qui ont façonné notre planète.

On présente souvent ces espèces comme des ‘fossiles vivants’, ou espèces panchroniques. 

Les animaux classées dans cette catégorie ont très peu évolué au cours de l’Histoire et sont donc très similaires aux fossiles préhistoriques retrouvés par les scientifiques. 

Ils n’ont en général pas de cousins vivants.

La plupart de ces animaux, à l’allure souvent étonnante, résident dans les profondeurs des océans.

En voici 15, classés du plus récent au plus vieux.

Les dates ne sont que des approximations, et correspondent aux fossiles les plus anciens découverts jusqu’ici.

15 -La grue du Canada (Grus canadensis), 2,5 millions d’années

On date cet oiseau d’environ 10 millions d’années, mais le fossile retrouvé dans le Nebraska qui a permis d’établir cette estimation pourrait appartenir à l’un de ses cousins préhistoriques ou à son ancêtre direct, n’appartenant pas au genre Grus. 

En revanche, les scientifiques sont à peu près certains qu’un autre crâne de 2,5 millions d’années appartient bien à cette grue. 

14  Le requin-lutin (Mitsukurina owstoni), 118 millions d’années

Ce requin à l’allure plutôt terrifiante est l’unique représentant de sa famille. 

Il vit dans les canyons et monts sous-marins du monde entier, mais il est très difficile à observer. 

Les scientifiques pensent que le squale était très abondant sur les côtes durant le Crétacé.

13  La fourmi de Mars (Martialis heureka), 120 millions d’années

Découverte en 2003, cette fourmi aveugle, dépigmentée et munies d’imposantes mandibules, appartiendrait à la plus ancienne lignée de fourmis connue. Cette lignée serait peut-être à la base de la famille des fourmis.

12  La grenouille Nasikabatrachus sahyadrensis, 130 millions d’années

Des fossiles de la Nasikabatrachus sahyadrensis ont été retrouvés au Seychelles. 

Mais aujourd’hui, cette grenouille est endémique d’une chaîne de montagnes du sud de l’Inde, qui s’est séparée des Seychelles il y a 130 millions d’années.

11  Le requin-lézard (Chlamydoselachus anguineus), 150 millions d’années

Également appelé requin frangé, requin collerette ou requin à tunique, ce requin difficile à observer présente de nombreux caractères primitifs. 

Il appartiendrait à l’une des plus anciennes lignées de requins encore existantes. 

10 La salamandre géante de Chine (Andrias davidianus), 170 millions d’années

On estime que cette impressionnante salamandre, pouvant atteindre 1,80 m de long, serait présente sur Terre depuis 170 millions d’années. 

Elle est aujourd’hui en danger critique d’extinction.  

9  Le sphénodon, ou tuatara (Sphenodon), 200 millions d’années

Ce reptile endémique de Nouvelle-Zélande est l’unique représentant connu de l’ordre des rhynchocéphales, aussi appelés sphénodontes, qui arpentaient déjà notre planète il y a 200 millions d’années.  

8 Les Triops, 300 millions d’années

La morphologie externe de ce genre de crustacés d’eau douce a peu évolué depuis au moins 200 millions d’années. 

Certaines espèces de triops sont présentées comme faisant partie des espèces vivantes les plus anciennes, en raison de leur ressemblance avec des crustacés fossilisés du Permien et du Trias.  

7 Les coelacanthes (Coelacanthimorpha), 360 millions d’années

Ce groupe de poissons a peu évolué morphologiquement depuis 360 millions d’années. 

Seules deux espèces vivantes de coelacanthe sont actuellement connues mais celles-ci restent très mystérieuses. 

6  Les lamproies (Petromyzontida), 360 millions d’années

Ce groupe n’est constitué que d’un seul ordre et une seule famille de poissons sans mâchoires mobiles.  

5 Le scorpion empereur (Pandinus imperator), 400 millions d’années

C’est l’un des plus grands scorpions connus : 20 cm queue comprise.

Malgré son allure impressionnante, son venin n’est pas mortel pour l’homme, même si ses piqûres peuvent s’avérer douloureuses. 

Certains fossiles de cet animal ont été datés d’au moins 400 millions d’années. 

4  Les limules (Limulidae), 445 millions d’années

Cette famille regroupe les quatre espèces de limules encore vivantes. 

Ces arthropodes marins ne semblent pas avoir évolué morphologiquement depuis au moins 445 millions d’années. 

3  Les méduses, au moins 500 millions d’années

Les scientifiques pensent que les méduses sont parmi les plus anciens métazoaires, par opposition aux protozoaires, des organismes généralement unicellulaires.  

2  Les nautiles (Nautilus), 500 millions d’années

Ces céphalopodes peuplent les océans depuis un demi-milliard d’années, mais sont aujourd’hui menacés par le goût des humains pour les beaux coquillages.

1 Les éponges (Porifera), 760 millions d’années

Les éponges, ou spongiaires, sont généralement considérées comme les animaux les plus anciens au monde, en excluant le règne des microorganismes.

Le fossile d’éponge le plus ancien aurait 760 millions d’années, mais qui sait si les scientifiques ne vont pas en découvrir d’encore plus vieux ?

Par contre il y a aussi  des espèces de  lézards, de sauriens ( crocodiles) et de tortues qui remontent aussi à environ 200 millions d’années également

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