Ces animaux ont une espérance de vie nettement supérieure à la nôtre
Un mollusque de plus de quatre cents ans pêché près des côtes islandaises est actuellement la plus ancienne créature vivante jamais rencontrée.
Les scientifiques ont estimé que cette espèce de moule avait entre 405 et 410 ans.
Baleines, tortues terrestres, méduses… certains animaux vivent nettement plus longtemps que l’Homme.
Avec notre espérance de vie de 80 ans environ, nous n’arrivons pas à la cheville de ces dix bestioles.
Il y en a même une qui peut vivre éternellement !
Le geoduck 146 ans
Le geoduck est une moule marine qui se distingue par la longueur de son ‘cou’ : il peut atteindre plus d’un mètre.
Sa forme lui vaut le surnom de ‘pénis de la mer’.
Ce coquillage atteint l’âge moyen de 146 ans et fait partie des espèces avec la plus longue espérance de vie.
On a calculé que le spécimen le plus âgé jamais découvert avait 168 ans.
Cette espèce se rencontre dans l’océan Pacifique, le long de la côte du nord des États-Unis et du Canada.
Le tuatara 200 ans
À première vue, les sphénodons, ou tuataras, ressemblent à des iguanes.
Ils occupent pourtant une place bien à part dans le petit monde des reptiles.
Ils sont les derniers représentants de la branche des dinosaures dont proviennent les lézards actuels.
Il y a environ 200 millions d’années, cette espèce était présente aux quatre coins du monde, dans une foule de variantes différentes.
Aujourd’hui, il n’en subsiste que deux sortes, que l’on ne rencontre plus que sur de petites îles proches de la Nouvelle-Zélande.
Ces animaux grandissent lentement et se reproduisent encore plus lentement.
Cela ne les empêche pas de devenir très vieux : entre 100 et 200 ans.
L’oursin de la mer Rouge 200 ans
Contrairement à ce que son nom indique, il vit dans l’océan Pacifique, près de la côte occidentale des États-Unis.
Cette espèce vit dans les eaux rocailleuses en eaux très profondes.
Il peut vivre jusque 200 ans.
La baleine du Groenland plus de 200 ans
La baleine du Groenland, ou grande baleine du pôle, est le mammifère qui possède la plus longue espérance de vie.
Les estimations de sa durée de vie varient : certains disent qu’il peut vivre 40 ans, mais d’autres 100 ans, voire 130 ou 185.
On raconte que l’on trouve dans l’estomac de certaines baleines du Groenland des lances en ivoire, en ossements ou en pierre, qui ne sont plus utilisées depuis plus de 200 ans.
Cela pourrait indiquer que ces baleines ont une durée de vie supérieure à deux siècles.
Le koï 226 ans
On trouve aujourd’hui le fameux koï (ou carpe japonaise) dans bon nombre d’étangs d’agrément.
La plupart de ces poissons survivront longtemps à leur propriétaire : certains koïs vivent même plus de 200 ans !
Hanako était le plus vieux koï du monde. Il est décédé le 7 juillet 1977 à l’âge respectable de 226 ans.
Le lamellibrachia 250 ans
Le lamellibrachia lutmesi, un ver tubicole, a une durée de vie qui atteint 250 ans.
La plupart de ces vers vivent dans le nord du Golfe du Mexique, à une profondeur variant entre 500 et 800 mètres.
Ce ver tubicole peut atteindre trois mètres de long mais grandit très lentement.
Les tortues terrestres 250 ans
Les tortues terrestres frappent souvent l’imagination, parce qu’elles peuvent devenir très grandes, très lourdes et surtout très vieilles.
Adwaitya, la plus vieille tortue connue à ce jour, est morte en 2006 à 255 ans.
Tui Malila, une tortue étoilée qui a vécu 188 ou 192 ans, est loin du compte.
Harriet est une autre tortue qui a vécu particulièrement longtemps : cette tortue géante des Galapagos a fêté son 175e anniversaire en 2006.
Victime d’une brève maladie en juin 2006, elle est décédée en raison d’un problème cardiaque.
Le quahog nordique 400 ans
Cette sorte de moule vit retranchée sous les sols marins à une profondeur d’environ 100 mètres.
Elle peut devenir très vieille : plus de 400 ans.
Les quahogs nordiques se rencontrent de l’Islande au Golfe de Gascogne.
L’éponge 1 550 ans
L’éponge ne bouge pas de toute son existence… qui peut parfois durer jusqu’à 1 550 ans.
Il est probable que la lenteur de la croissance de l’éponge soit due aux températures extrêmement basses qui règnent dans l’océan.
La méduse (voir photo) indéfiniment
Ce type de méduse, la Turritopsis nutricula, a trouvé le secret de la jeunesse éternelle.
Grâce à un processus de transdifférenciation cellulaire, cette bestiole est capable de retourner totalement vers une phase d’immaturité sexuelle après avoir atteint l’âge adulte.
Théoriquement, ce cycle peut se perpétuer indéfiniment, ce qui rend la méduse immortelle sur le plan biologique.
Il faut toutefois préciser que dans la nature, la plupart des turritopsis, à l’instar des autres méduses, meurent généralement prématurément, victimes de prédateurs ou de maladies alors qu’elles sont dans leur phase de plancton, et ceci sans qu’elles puissent retourner au stade de polype.