Alors que de nombreux chats vivent en appartement, une question se pose : comment rendre heureux nos petits félins, s’ils n’ont pas accès à l’extérieur ?
Réponse avec la vétérinaire Laetitia Barlerin.
Si, selon l’expression consacrée, le chien est le meilleur ami de l’homme, c’est bien le chat qui est l’animal préféré des Français.
Selon une étude, on compte ainsi 6,7 millions de chats pucés en France, et plus de 15,1 millions en tout.
On estime également qu’un chat sur trois vit en ville, et donc souvent en appartement.
Mais ces petits félins peuvent-ils être heureux s’ils passent toute leur vie sans pouvoir sortir ?
Pour connaître la réponse, nous avons interrogé la vétérinaire Laetitia Barlerin, auteure du livre,
« Chats : Tout ce qu’ils essaient de nous dire » (éditions Albin Michel), et experte dans une nouvelle émission bientôt diffusée en prime time sur Gulli, « Mon animal fait la loi ».
Peut-on avoir un chat en appartement ?
Laetitia Barlerin :
Bien sûr que c’est possible, si on répond à ses besoins.
Il y a évidemment les besoins primaires, comme manger, faire ses besoins etc.
Mais il y a aussi ses besoins d’activité, et ses besoins qui répondent à son statut de chat.
Etant un prédateur, un chat a besoin de chasser.
Si ce n’est pas possible, il faut qu’il joue, puisque c’est un simulacre de chasse.
Il a besoin d’activités.
L’observation, par exemple, est très importante, donc on va faire en sorte que même dans un appartement, il puisse observer son environnement
. Il a besoin de se reposer dans un endroit en sécurité, de 15 à 20 repas par jour, et, d’autant plus s’il est en appartement, de rencontres sociales, et donc d’interactions avec son maître.
A partir de là, il faut faire en sorte qu’on vive chez le chat, en aménageant l’appartement afin qu’il y trouve tout ce dont il a besoin pour son bonheur, et non pas le contraire
. C’est très important, puisque nous, nous pouvons sortir de l’appartement, pas lui.
Tous les chats peuvent-ils vivre en appartement ?
Un chat qui a vécu dehors aura beaucoup plus de mal à vivre en appartement qu’un chat qui n’a jamais eu accès à l’extérieur.
Il faut savoir que bien souvent, un chat qui peut sortir reste dans le périmètre de sa maison, pour chasser, observer, rencontrer d’autres chats, et profiter un peu de ce qui se passe autour de lui.
Dans un appartement il va falloir lui trouver des occupations, des stimuli.
Un chat qui a vécu dehors peut se retrouver frustré en appartement.
La frustration engendre l’anxiété, et l’anxiété engendre des troubles du comportement, donc un mal-être.
Quant aux chats qui n’ont vécu qu’en appartement, ce n’est pas pour autant qu’ils vont s’habituer à n’importe quel appartement.
Il va falloir, un peu comme les animaux sauvages dans les zoos, faire de l’enrichissement de l’environnement.
Certaines races sont-elles également plus adaptées ?
C’est vrai que certaines races sont plus propices que d’autres, car elles sont calmes.
Il y a par exemple le persan, le british shorthair, le ragdoll, ou le birman.
Le maine coon, qui est la race de chat préférée des Français, aura besoin d’un grand appartement du fait de sa taille imposante.
Le sphynx, lui, ne peut vivre qu’en appartement.
Dehors, tout n’est qu’agression pour sa peau, non protégée par les poils : le soleil, le froid, et il ne peut pas non plus se frotter aux arbres ou aux broussailles.
l’inverse, les races hyperactives auront plus de mal à vivre dans un environnement clos, car pas assez de diversité ou de chasse.
C’est par exemple le cas du bengal.
Comment aménager l’appartement pour le chat ?
Il aime bien que ses aires de repos, alimentation, jeux, élimination, soient distinctes.
Ce qui veut dire qu’avoir un chat dans un studio, c’est un non sens, sauf s’il a accès à un extérieur.
Après, il n’y a pas un nombre minimum de mètres carrés par chat. Tout va dépendre de la richesse de cet appartement.
Déjà, il va falloir séparer le lieu où le chat se nourrit du lieu où il fait ses besoins.
Il va aussi falloir lui aménager plusieurs endroits de repos.
Il faut savoir que le chat passe de la moitié aux trois quarts de son temps à se reposer.
Ces lieux de repos seront multiples et si possible en hauteur, pour qu’il puisse s’isoler et surveiller les alentours.
Cela peut être sur des tablettes, dans des armoires etc.
Ce n’est pas un chien, donc on ne lui met pas son couffin au sol !
C’est pour ça que l’arbre à chat est un élément essentiel.
Tout comme un arbre dans un jardin, il permet au chat de se mettre en sécurité en hauteur, pour dormir, mais aussi surveiller son territoire, et éventuellement faire ses griffes.
Surveiller son territoire, ça veut dire ne pas placer l’arbre derrière une porte ou dans l’entrée.
Il faut le placer à côté d’une fenêtre, pour qu’il puisse voir dehors, et enrichir sa vie en surveillant les oiseaux, les gens etc.
Il va aussi falloir lui aménager des postes d’observation près des fenêtres : le fameux arbre à chat, un meuble, une chaise etc.
Ensuite, comme il ne chasse pas, il va falloir lui donner des aliments qu’il puisse chasser, grâce par exemple à des distributeurs ludiques de croquettes à faire rouler.
Cela va l’occuper, et en plus cela lui fera de l’activité physique.
Il va aussi falloir lui trouver plein de jeux pour qu’il se dépense physiquement, que ce soit en jouant avec son maître, ou seul.
C’est aussi bien de les varier dans la semaine, pour ne pas qu’il se lasse.
Et même si on travaille toute la journée, on joue matin et soir avec son chat !
Un chat peut-il rester longtemps seul ?
Non, un chat en appartement, ce n’est pas un chat que l’on va laisser plusieurs jours tout seul.
Si on part de chez soi à 6h du matin et qu’on rentre à 22h, ce n’est pas la peine d’en avoir un.
Si on est exceptionnellement absent du samedi matin au dimanche soir, à la rigueur, il peut rester seul avec de la nourriture.
Mais si on part trois jours, on ne le laisse pas, et on ne dit pas à quelqu’un de venir une fois par jour pour lui donner à manger.
On a souvent l’idée que le chat est un animal solitaire et qu’il se suffit à lui-même, mais c’est une idée reçue.
Un chat qui vit dans un milieu fermé a besoin de présence humaine et d’affection.
Est-ce une solution d’avoir un deuxième chat pour lui tenir compagnie ?
C’est à double tranchant.
Tout dépendra du chat et des conditions.
Le félin résident peut en tirer des bénéfices, puisque cela participe à l’enrichissement de son environnement.
Il vaut mieux adopter un chaton comme deuxième animal.
Mais ce n’est pas gagné.
Certains chats sont véritablement solitaires et ne veulent pas avoir d’autres congénères sur leur territoire.
Il vaut mieux prendre deux individus issus de la même portée et qu’ils grandissent ensemble.
Là c’est le bonheur !
Il faut aussi avoir un appartement assez grand. Avoir deux chats dans un deux-pièces, je dis non.
Car il va falloir multiplier les litières, les lieux de nourriture, les lieux de repos, pour qu’il n’y ait pas de compétition sur ces lieux qui sont importants.
Les deux chats auront plus de chance de se supporter s’ils arrivent à s’isoler l’un de l’autre.
De même, si vous avez une terrasse, sécurisez-la et laissez en l’accès aux chats.
Cela leur fera un espace de plus pour s’isoler.
Et ce n’est pas parce que vous allez prendre un deuxième chat que vous pourrez être moins présent.
Un autre chat ne remplace pas la présence humaine.
