Des Grands Lacs aux forêts, prairies, terres agricoles et zones humides, l’Ohio possède des écosystèmes d’une richesse exceptionnelle qui abritent une grande variété d’espèces indigènes.
LA FAUNE
Afin de célébrer la faune diversifiée de l’État, de promouvoir l’éducation et d’encourager les efforts de conservation, l’Ohio a désigné dix animaux comme représentants officiels de l’État.
Oiseau emblématique de l’État : Cardinal
Le cardinal rouge était peu commun dans l’Ohio à l’arrivée des Européens à la fin du XVIIe siècle.
À cette époque, près de 95 % de l’État était couvert de forêts trop denses pour ces oiseaux.
Cependant, à mesure que les nouveaux colons européens défrichaient les terres pour créer davantage d’espaces ouverts, le cardinal rouge devint beaucoup plus fréquent.
En 1933, il fut désigné oiseau officiel de l’Ohio.
Aujourd’hui, on peut observer ces magnifiques oiseaux rouges dans tout l’État.
Le cardinal possède un chant mélodieux et reconnaissable entre tous, souvent audible depuis les plus grands arbres de son habitat.
Le mâle est un oiseau emblématique et remarquable, avec son plumage rouge vif, ses marques faciales noires et sa crête imposante.
La femelle arbore la même crête, mais ses couleurs sont généralement plus discrètes.
Son plumage présente des nuances de brun, de rouge ou de gris, et seules ses ailes, sa queue et sa crête sont rouges.
Insecte emblématique de l’État : la coccinelle à sept points
La coccinelle à sept points , également connue sous le nom de coccinelle, est l’insecte officiel de l’État de l’Ohio depuis 1975.
Beaucoup disent que la coccinelle à sept points symbolise les habitants de l’Ohio : ils sont amicaux, fiers, travailleurs, robustes et capables de vivre dans des conditions difficiles, tout en restant beaux et charmants.
L’idée de choisir la coccinelle à sept points comme insecte emblématique de l’Ohio est née dans une classe d’école primaire, lorsque des élèves de CE1 et CE2 l’ont proposée.
Ils appréciaient la coccinelle car sa couleur correspond à celle de deux symboles officiels de l’Ohio : le cardinal rouge et l’œillet rouge.
Ils appréciaient également le fait que les coccinelles se nourrissent de ravageurs comme les pucerons, ce qui les rend très utiles pour les jardins.
Marmotte de l’État : Buckeye Chuck ( voir photo)
Originaire de Marion, dans l’Ohio, Buckeye Chuck est la marmotte officielle de l’État .
Depuis 1970, il a l’honneur unique de prédire l’arrivée du printemps chaque année, le jour de la Marmotte (2 février) comme dans le fameux film un jour sans fin
En 1979, l’Assemblée générale de l’Ohio l’a désigné comme la marmotte officielle de l’État.
Buckeye Chuck doit son nom à Charles Evers, animateur radio à Marion.
Evers recevait souvent la visite d’une marmotte des bois proches de la station, et il demanda à ses auditeurs de voter pour lui donner un nom.
C’est ainsi que la marmotte fut officiellement baptisée Buckeye Chuck.
Mammifère emblématique de l’État : le cerf de Virginie
Le cerf de Virginie est devenu le mammifère officiel de l’État de l’Ohio en 1988.
Les cerfs vivent dans cet État depuis la fin de la dernière période glaciaire.
Le cerf de Virginie a joué un rôle important dans l’histoire naturelle et culturelle de l’Ohio.
De nombreux Amérindiens le chassaient à diverses fins : ils utilisaient sa viande pour se nourrir, sa peau pour confectionner des vêtements et ses bois et ses os pour fabriquer des outils.
Le cerf était également honoré et célébré lors de cérémonies spirituelles millénaires.
L’art de la culture préhistorique Hopewell de l’Ohio représentait fréquemment des cerfs, ainsi que des figures de chamans portant des bois de cerf.
Lorsque les colons européens arrivèrent en Ohio, ils apprécièrent la grande valeur des cerfs de Virginie de l’État et utilisèrent couramment les peaux de daim et de cerf pour le commerce.
Cependant, à mesure que les colons continuaient de déboiser et de développer les terres, les populations de cerfs diminuèrent.
En 1904, il n’y avait plus de cerfs de Virginie en Ohio.
Les efforts de repeuplement, combinés aux restrictions de chasse et à la migration de cerfs en provenance d’autres États, contribuèrent à la reconstitution de la population de cerfs de Virginie en Ohio.
Aujourd’hui, la population de cerfs de Virginie est largement répandue dans les 88 comtés de l’Ohio, après s’être considérablement rétablie suite à sa quasi-disparition au début du XXe siècle.
Reptile emblématique de l’État : Couleuvre noire
En 1995 , la législature de l’Ohio a désigné la couleuvre noire comme reptile officiel de l’État.
Cette couleuvre est élancée et arbore une coloration noire intense sur le dos, les flancs et le ventre.
On peut parfois observer de légères marques blanches sur le menton et la gorge.
Elle doit son nom à sa vitesse : elle peut se déplacer au sol à une vitesse d’environ 13 à 16 kilomètres par heure.
Bien qu’elle puisse paraître impressionnante, la couleuvre noire n’est pas venimeuse et ne représente aucun danger pour l’homme.
La couleuvre noire vit dans l’est et le sud de l’Ohio, sur les corniches rocheuses, dans les champs, les pâturages et les bois.
Elle se nourrit de petits animaux comme des souris, des grenouilles, des insectes, des lézards et même d’autres serpents.
La couleuvre noire est très utile aux agriculteurs car elle se nourrit de rongeurs et autres ravageurs susceptibles d’endommager les cultures.
Amphibien emblématique de l’État : Salamandre tachetée
En 2010, l’Ohio a désigné la salamandre tachetée comme amphibien officiel de l’État.
Les salamandres tachetées sont difficiles à observer en Ohio.
Nocturnes, elles passent la majeure partie de leur temps dans des galeries souterraines ou sous des troncs et des rochers.
On les trouve cependant partout en Ohio, généralement dans les zones boisées humides bordant les ruisseaux, les étangs ou les marais.
Elles sont plus fréquemment observées au début du printemps, lorsqu’elles migrent vers les étangs et les mares saisonnières pour se reproduire.
La salamandre tachetée mesure environ 18 cm de long.
Son corps épais, d’un noir bleuté, est orné de deux rangées caractéristiques de taches jaune vif ou dorées sur les flancs.
Venimeuse, elle utilise ces taches colorées comme signal d’avertissement pour les prédateurs potentiels qui pourraient être à la recherche d’une proie de sa taille.
Grenouille emblématique : Grenouille-taureau américaine
L’Ohio a promu un autre amphibien au statut officiel en 2010 : la grenouille-taureau devenue la grenouille officielle de l’État.
La grenouille-taureau est la plus grande grenouille d’Amérique du Nord et mesure entre 9 et 15 cm de long.
Les ouaouarons mâles aiment faire étalage de leurs vocalises par d’étonnantes démonstrations acoustiques ; un groupe d’entre eux forme un chœur.
Leurs cris profonds et résonnants peuvent être entendus jusqu’à plus d’un kilomètre et demi !
Les ouaouarons vivent dans les marais, les étangs et les grands cours d’eau à faible courant.
Animal de compagnie officiel : L’animal de refuge
L’Ohio a fait un choix unique et inspirant en désignant l’animal de compagnie officiel de l’État.
En 2019 , un animal de refuge est devenu l’animal de compagnie officiel de l’État de l’Ohio.
L’Assemblée générale de l’Ohio espère que cette initiative contribuera à sensibiliser le public au sort des millions d’animaux négligés dans l’État et leur donnera la chance de trouver des foyers aimants.
En offrant une visibilité importante aux animaux des refuges, l’Ohio affirme également l’importance qu’il accorde au bien-être animal.
LA FLORE
Arbres
L’Ohio compte plus de 120 espèces d’arbres .
La plupart sont des arbres à feuilles larges qui perdent leurs feuilles en automne et les font repousser au printemps.
Les types courants comprennent :
Bois durs : chênes, érables, ormes, caryers et cornouillers
Arbres fruitiers : pommier et cerisier
Conifères : pins, épicéas et sapins
Les Plantes
L’Ohio compte plus de 300 000 espèces végétales, dont :
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Plantes à fleurs : tournesols, violettes, asters, trilles, verges d’or, iris, azalées et orchidées
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Plantes sans fleurs : mousses et fougères
