Malgré leur nom, ces poissons ne volent pas réellement en battant des “ailes”, qui sont en fait des nageoires pectorales modifiées, et ne font en fait que planer.
Sans surprise peut-être, les poissons volants vivent dans la zone supérieure de l’océan, près de la surface, et leur solide colonne vertébrale liée à leur tête les aide à sortir de l’eau et à voyager à grande vitesse avec leurs “ailes” ouvertes.
Ils peuvent atteindre une vitesse d’au moins 70 km/h en se déplaçant dans les airs.
En utilisant une combinaison de courants aériens et océaniques ainsi que leur propre élan, ces poissons peuvent s’élever à près de 6 m, et si un banc est effrayé, certains individus peuvent facilement se retrouver sur le pont d’un bateau.
La distance qu’ils parcourent en moyenne a été estimée à environ 50 m, mais encore une fois, dans des conditions appropriées, ils peuvent voyager beaucoup plus loin.
Le record est d’environ 400 m, et ils peuvent passer jusqu’à 45 secondes au-dessus de l’eau.
Lorsqu’ils retombent dans la mer, ils replient leurs nageoires pectorales, ce qui diminue leur résistance lorsqu’ils touchent la surface.
Si le fait de planer au-dessus de la mer peut contribuer à minimiser les risques face au danger, notamment celui des poissons prédateurs, cela ne leur offre pas de protection particulière contre les oiseaux marins qui chassent à la fois dans l’eau et dans les airs, où ils sont beaucoup plus agiles que les poissons grâce à leurs capacités de vol actif.
Les poissons volants se déplacent plutôt la nuit et forment des agrégations de plus d’un million d’individus dans certaines régions, les femelles pondant leurs œufs collants à la surface, où ils peuvent adhérer aux débris flottants.
Le saviez-vous?
Les premières traces de poissons dotés de ce type de configuration corporelle remontent au milieu de la période du Trias, il y a environ 240 millions d’années, bien que les poissons volants d’aujourd’hui aient évolué pour la première fois lorsque l’âge des dinosaures a pris fin, il y a environ 66 millions d’années.
