La Flore
Il est assez difficile de donner un aperçu général et complet de la flore de la péninsule balkanique, car elle se montre complexe et présente de nombreuses relations avec les flores voisines.
On comprend que la végétation de cette contrée n’offre pas de caractère propre; sa situation à la limite Nord de la région méditerranéenne en fait une région botanique de transition dans laquelle on voit se toucher ou se mélanger différentes flores.
Ainsi, au Nord, sur le versant des Balkans se trouvent de nombreuses plantes de l’Europe moyenne, notamment des plaines orientales de l’Allemagne et de la Hongrie.
A l’Ouest, ce sont des types de la flore lombarde et des Alpes du Tyrol qui s’avancent vers le Sud sur les montagnes de la Serbie, de la Bosnie et de l’Herzégovine.
A l’Est, des représentants de la végétation de la Russie méridionale se rencontrent aux pieds septentrionaux des Balkans, et même quelques types des steppes passent dans les plaines de la Thrace.
Les contreforts des Balkans qui s’avancent vers le Sud et les contrées qu’ils couvrent : la Thrace et la Macédoine méridionales, la Thessalie, l’Albanie et l’Epire, présentent une végétation à caractère, en général, nettement méditerranéen.
Enfin, toute la presqu’île du Bosphore appartient, pour ainsi dire, par ses nombreux types de la flore orientale, au domaine botanique de l’Anatolie.
Quant aux limites à assigner à la végétation de l’Europe moyenne et des steppes chaudes du delta danubien, d’une part, et à la végétation méridionale toujours verte, de l’autre, on sait qu’elles peuvent se trouver à peu près dans la vallée de la Maritza et en Bulgarie.
Les plantes ligneuses donnent lieu, dans toutes les régions basses de la péninsule, à deux formations végétales distinctes, les buissons ou maquis et les forêts.
Les maquis sont très abondants dans les parties méridionales, en Albanie et en Serbie.
Presque tous sont composés de Chênes buissonnant, restes d’anciennes forêts à haute futaie détruites par la main des humains.
Les plaines ondulées de la Thrace sont couvertes de broussailles épineuses formées d’un seul végétal croissant socialement, le Poterium spinosum.
En dehors des maquis dans la région basse croissent des arbres nombreux et variés.
Le Marronnier d’Inde a été trouvé à l’état spontané dans le Pinde et le Rhodope.
Les Amandiers se rencontrent au Sud des chaînes centrales; les Citronniers et Orangers restent dans les parties méridionales de la Thessalie et sur le littoral de l’Adriatique; les Oliviers sont également localisés dans le Sud de la Thessalie et dans la presqu’île Chalcidique
Ils n’ont que des représentants rabougris dans la presqu’île de Thrace jusqu’au Bosphore, bien que cette contrée soit plus méridionale que le Sud de la France, où ils croissent bien.
Ce fait est entièrement dû aux conditions climatiques exceptionnelles du Bosphore.
Le Grenadier ne fructifie qu’en Albanie, et le Figuier dans les plaines de la Thrace, de la Macédoine, de l’Albanie et surtout à l’embouchure du Cettaro.
Le Laurus nobilis reste confiné dans l’Épire et la Thessalie, où il vit associé au Chêne vert, au Myrte et au Paliurus aculeatus.
Le Nerium oleander ne se rencontre que dans les parties Nord de la péninsule hellénique.
Un peu au-dessus des maquis croissent les forêts qui s’étendent en Serbie, en Bosnie, et en Macédoine, mais pas sur quelques crêtes dénudées au bord de la mer Égée, de l’Adriatique et dans la basse Herzégovine, dont la limite altitudinale varie suivant les régions.
En Bulgarie la forêt descend sur quelques points du versant Nord des Balkans, mais la plupart du temps elle est remplacée par le maquis.
Outre ces arbres caractéristiques, les forêts renferment d’autres espèces importantes ( comme des Sapins, et des Mélèzes) auxquelles s’associent différents arbustes
Avec le Hêtre s’associent des Bouleaux , des Erables, des Aunes.
Les espèces associées aux Chênes sont encore plus nombreuses , suivant les régions.
Vers le haut de la région forestière est la région subalpine, qui s’étend dans la Serbie et la Bosnie méridionales, la Croatie, l’Herzégovine, la Haute-Mésie, sur une portion du Pinde, du Rhodope, de l’Olympe et des Balkans.
Cette région n’est ordinairement pas dénudée, elle est presque toujours couverte de forêts de Hêtres ou de Pins.
Des arbustes subalpins de la forme du Myrte , servent de lien entre les montagnes de la Macédoine et de la Dalmatie et celles de l’Italie.
Les limites inférieures de la région alpine varient suivant les points, et correspondent presque toujours avec les limites de la région forestière, indiquées plus haut.
La région alpine, comprenant les sommets de la chaîne des Balkans et de ses ramifications, se montre partout dénudée, couverte seulement de plantes vivaces basses ou de quelques arbustes en buissons.
Les espèces caractéristiques de cette région ne sont pas partout les mêmes.
Sur le Scardus croît une forme spéciale de Bruyère, qui se retrouve aussi en Macédoine..
Le nombre des plantes caractéristiques de Ia région alpine des Balkans serait de 96 espèces, sur lesquelles 14 seulement sont spéciales à cette chaîne
25 se retrouvent sur d’autres montagnes de la région méditerranéenne, mais aussi dans les Pyrénées, et sur le Caucase; 21 sont des plantes des parties froides de l’Europe moyenne, 15 sont orientales, 7 sont communes avec les Carpates, 6 avec les monts de Bithynie, 2 avec la Serbie, 1 avec la Bosnie, 1 avec la Dalmatie, enfin 17 sont des plantes méridionales.
La Faune
La faune de la partie centrale de la péninsule des Balkans est semblable à celle qui est au Nord dans les Carpates et en Hongrie, à l’Ouest en Dalmatie, à l’Est en Bessarabie, au Sud dans la partie continentale de la Grèce.
Le Péloponnèse forme une péninsule distincte de celle des Balkans aussi bien par sa position géographique que par le caractère de sa faune.
La faune de cette région de l’Europe est essentiellement une faune de transition entre la faune du centre de l’Europe et celle des steppes qui commence dans le Sud de la Russie, et entre cette même faune de l’Europe centrale et la faune dite du bassin de la Méditerranée que l’on trouve bien caractérisée dans le Péloponnèse et dans les îles Ioniennes.
On trouve dans les Carpates l’Ours (voir photo) et sa variété à gorge blanche , le Loup, le Renard, le Chat sauvage (Felis catus), le Lynx (Felis lynx), et les autres petits carnivores de la faune européenne, Martes, Hermines et Putois; parmi ces derniers le Faetorius sarmaticus est à noter comme une espèce orientale qui s’étend depuis l’Iran et l’Afghanistan jusqu’en Pologne et en Hongrie; la Loutre et le Vison habitent les cours d’eau.
Du temps d’Alexandre, le Lion (Felis leo) était encore signalé en Macédoine, et le Chacal (Canis aureus) se trouve dans une grande partie de la Péninsule, notamment en Dalmatie.
Les Rongeurs sont représentés par le Lièvre commun et le Lièvre des montagnes (Lepus variabilis), l’écureuil, la Marmotte, et une espèce voisine, le Spermophile souslik, un des précurseurs de la faune des steppes, représente un type essentiellement oriental.
Un autre Rongeur, le Rat-Taupe , appartenant également à un type asiatique, se trouve en Moldavie.
Les autres petits mammifères insectivores, rongeurs et chiroptères sont ceux de la faune européenne.
Les herbivores sont représentés par le Sanglier, le Cerf, qui devient rare à mesure qu’on s’avance vers l’orient et vers le sud, le Chevreuil, et dans les montagnes seulement par le Chamois .
Les animaux domestiques sont le Boeuf, le Mouton; le Cheval, qui est de petite taille, surtout dans les régions montagneuses ainsi que la Chèvre qu’on élève surtout dans le sud de la péninsule.
Les Oiseaux n’ont rien de caractéristique en raison de leurs migrations annuelles.
On signale dans les Carpates une Chouette de l’Oural .
Parmi les Reptiles, les Tortues habitent la plupart des lacs et des étangs.
Les Serpents sont nombreux – outre la Vipère ,.
Les Batraciens, outre plusieurs espèces de Grenouilles sont tellement abondantes en Moldavie qu’on les voit sortir des étangs et couvrir les chemins lors du dégel.
Parmi les Poissons d’eau douce il faut signaler au premier rang l’Esturgeon, dont deux espèces remontent le Danube.
On y pêche également, dans le Nord, des écrevisses d’une taille énorme, et la grande Mulette des étangs , mollusque bivalve que l’on mange en Valachie pendant les longues semaines du carême des Grecs orthodoxes,
Le Scorpion se trouve surtout dans le Sud de la péninsule, où sa piqûre est très redoutée, bien qu’elle soit rarement mortelle.
L’ensemble de cette faune entomologique est franchement européen, ou, si l’on veut, paléarctique, ainsi qu’on pouvait s’y attendre d’après ce que l’on sait de faunes plus orientales telles que celles du Caucase et de l’Asie Mineure
