Vallée du Grand Rift
Terre de vie
Il y a 35 millions d’années, le feu des volcans et le jeu des plaques tectoniques ont créé une merveille, une terre unique, une terre de vie.
La petite faille s’est transformée en un immense fossé qui s’étend sur plus de 6000 kilomètres de la vallée du Jourdain, en Jordanie et en Israël, au lac Malawi en passant par les grandes savanes d’Afrique de l’Est.
C’est une région de contrastes et de bouleversements.
Elle est le berceau de l’humanité, le berceau de la vie.
Origine de la Vallée du Rift
Il y’a entre 35 et 40 millions d’années, l’énorme plaque tectonique africaine heurte l’Europe au Nord.
Ce qui provoque d’impressionnantes tensions au coeur de la croûte terrestre.
Le continent éclate. La plaque Arabique dérive alors vers le Nord Est et est ainsi créée la mer rouge.
Au Sud, se dessine alors les formes actuelles de la vallée du rift.
La grande fosse fait apparaître la vallée du Jourdain, se divise en 2 bras en Ethiopie (bras oriental et bras occidental) et se termine au Sud du lac Malawi.
Les Lacs de la Vallée du Rift
L’enchevêtrement des failles permet à une eau de remonter à la surface, et à des Rifts( fossés) de s’en remplir.
Ces lacs sont situés à des altitudes bien différentes, qui influence sur la température et le taux d’évaporation et apporte ainsi une vie végétale très riche et donc des conditions de vie idéales pour de nombreux animaux.
Le Grand Rift forme donc 2 branches distinctes:
L’une traverse le Kenya et la Tanzanie à l’Est où l’on y trouve des lacs peu profonds et salés.
L’autre traverse la République démocratique du Congo, l’Ouganda, et le Rwanda à l’Ouest.
Cette partie est caractérisé par d’immenses forêts et les plus grands lac d’eau douce.
C’est donc l’eau qui montre toute la différence entre ces 2 parties.
Et ces merveilles sont le résultat d’intenses activités volcaniques et tectoniques dans la région depuis des millénaires.
Le Rift Occidental
On y trouve des chaînes de Volcan, comme la Chaîne des Virungas, dont certains des volcans sont encore en activités.
La chaîne des Virunga est d’ailleurs très réputée pour abriter parmi les derniers gorilles de montagne.
Dans cette partie occidentale, la mousson apporte toute l’eau dont la terre a besoin.
Ainsi les terres de l’Ouganda, du Rwanda où de la RDC sont parmi les plus fertiles d’Afrique.
Beaucoup des fossés et effondrements créé par les mouvements des plaques, se sont remplis d’eaux, et ont ainsi donné naissance à la chaîne des Lacs.
On y trouve le lac Victoria, le lac Albert (Ouganda), le lac Malawi, et le plus long lac du monde, le lac Tanganika.
Apparu il y’a 12 millions d’années, c’est le plus grand lac d’eau douce d’Afrique, 670 kilomètres de long, 1500 mètres de profondeur.
Ses eaux poissonneuses nourrissent plus d’un million de personnes.
Et il héberge également quantité d’oiseaux d’eau douce.
Les rives du lac Tanganika à l’Est sont bordées par les Monts Mahale.
On y trouve la plus grande population de Chimpanzés d’Afrique.
C’est ici qu’on y a fait parmi les plus grandes découvertes grâce, entre autres, à Jane Godall.
Un autre fossé d’effondrement se situe en Tanzanie, c’est aujourd’hui l’un des plus grands parcs naturels d’Afrique ( + de 10 000 km²).
Mais le climat y est sec et aride (une saison des pluies entre mars et mai).
Cette latitude marque une frontière entre le passage de la savane ouverte au miombo.
Le miombo est une savane boisée caractéristique du Sud de l’Afrique).
Ces écosystèmes abrite une quantité d’animaux sauvages; girafes, éléphants, buffles, lions, guépards, lycaons, antilopes, le grand koudou…
Le parc national Ruaha dispose d’un large éventail de caractéristiques physiques de la Great Rift Valley, systèmes fluviaux, des sources naturelles, les zones humides, sources d’eau chaude, et Kopjes (rochers), des belles collines et des montagnes qui permettent à cette faune de prospérer.
Plus à l’Est de Ruaha, on trouve toujours en Tanzanie, les Monts Udzungwa, ils font parti du massif montagneux qui part du Sud Est du Kenya au Sud de la Tanzanie.
Cette montagne arrête toute l’année les nuages qui viennent de l’océan indien.
Et c’est sur les Monts Udzungwa que la biodiversité est la plus riche.
Pour les habitants, cette terre est trop difficilement cultivable, c’est comme une île isolée du monde pendant des millénaires.
Le taux d’endémicité y est très élevé.
Citons par exemple le Mangabay et le Colobe d’Iringa parmi les primates.
Sur les 400 espèces d’oiseaux, une douzaine sont endémiques.
Le Rift Oriental
Ici les lacs sont bien différents.
Le long du fossé une autre chaîne de lacs a vu le jour.
Elle s’étend du Nord du Kenya jusqu’en Tanzanie. Les hauts plateux du Rift Africain se sont écartés et la terre s’est effondré jusqu’à 1000 mètres.
Des lacs se sont formés. Ici ils sont peu profonds et salés.
Du Nord au Sud, on y trouve le lac Turkana, Bogoria, Nakuru, Magadi, Manyara et Natron.
Les flamants nains et les flamants roses sont les emblèmes de ces lacs.
Ils vont et viennent en fonction de l’abondance de la nourriture des lacs.
Mais la grande importance du lac Natron est pour la reproduction.
Le lac étant très large, les flamants peuvent nicher à l’intérieur du lac à l’abri des prédateurs.
Le lac est dominé par le Mont Lengai.
Ce volcan de la vallée du Rift est encore en activité. Ici s’agitent les entrailles de la terre et peuvent offrir aux visiteurs une démonstration de la tectonique des plaques
A Bogoria, au Kenya, les sources chauffées par la lave démontrent à quel point la croûte terrestre est fine sous le lac.
Ce lieu est une merveille de la nature et un des meilleurs endroits pour les flamants.
Les rives du lac et les Monts Siracho sont peuplés par les diks diks, les zèbres, les gazelles de Grant, les grands Koudous, des buffles…
Mais en plus des flamants roses et nain, on y trouve plus de 370 espèces d’oiseaux.
Le lac Turkana, lui abrite la plus grande population de crocodiles au monde!
C’est aussi ici que la famille Leakey fera parmi les plus grandes découvertes anthropologiques.
Magadi est le plus alcalin des lacs du Kenya.
Il est alimenté par des sources d’eaux chaudes qui atteignent les 45 degrés.
La chaleur y est très forte, le paysage aride et inhospitalier.
Le lac Nakuru est également le paradis du Sphinx comme était appelé le flamant.
Mais nous y trouvons aussi des oiseaux d’eaux douces, comme les pélicans.
Ces derniers se mettent aux embouchures des rivières là où l’eau douce croise l’eau salée.
Les forêts des rives du lac Nakuru hébergent la très rare et en voix d’extinction girafe de Rotschild, et on peut également y apercevoir des léopards.
La savane aux abords du lac, elle est le terrain privilégié des buffles, zèbres, cobes, babouins, élans…
En Tanzanie, le lac Manyara en plus d’héberger des flamants,400 espèces d’oiseaux y ont également élus domicile.
De plus, grâce à sa grande diversité de biotopes,on y trouve également buffles, lions, zèbres, girafes, éléphants…
Lac Nakuru (Kenya) ( voir photo)
Ces lacs sont le lieu de vie de milliers d’oiseaux.
Une terre volcanique, de l’eau et du sel ont permis ce miracle.
Un des miracles du Grand Rift Africain.
La Vallée du Rift: un Eden animalier
Sous la terre, la pression a déformé la roche, a expulsé la lave et a remodelé l’écorce terrestre.
Le bras Oriental de la Vallée du Rift en Afrique de l’Est est le plus impressionnant, il se compose donc de chaîne de fossés, de vallées, de lacs et de volcans du Nord du Kenya au Sud de la Tanzanie.
Le Kilimandjaro, la plus haute montagne d’Afrique en passant par le Serengeti et le Maasai Mara, le paradis des animaux.
Ces lieux sont devenus mythiques.
Sur le flanc occidental du bras oriental, à hauteur du Kenya, on trouve des parois abruptes caractéristiques d’une formation que les géologues appellent Rift ou fossés d’effondrements.
Ces fossés voient donc le jour quand d’énormes masses de laves voutent la croûte terrestre.
Là où la croûte est plus mince, la terre s’affaisse.
En même temps, sous la pression, les flancs abrupts s’éloignent.
L’un des flancs, la vallée de Kericho (Ouest du Kenya) se trouve environ 1000 mètres plus bas que les hauts plateaux.
L’autre flanc de la fosse s’est déplacé vers l’Est et forme la crête des collines de Tugen.
Les hauts plateaux du Kenya sont ainsi devenus célèbres pour ses athlètes.
Le Serengeti, est une plaine volcanique fertile, elle est un héritage de l’époque mouvementée du Grand Rift.
Il y a environ 2 millions d’années les volcans se sont réveillés.
L’un deux faisait 4500 mètres de haut lorsqu’il a explosé.
L’érosion achèvera la création d’une des merveilles de la nature, le cratère du Ngorongoro.
Cette plus grande caldeira volcanique au monde est un jardin d’eden, pour les prédateurs c’est le buffet qui ne se vide jamais!
La faune y est abondante toute l’année.
En explosant ce cratère a nourri le sol du serengeti et en a fait des terres riches en minéraux, dont les herbivores ont tant besoin.
Ce paradis sauvage s’est formé à partir des torrents de lave qui se sont déposés couche après couche sur la roche ancienne.
Le cratère du Ngorongoro fait également parti de l’écosystème Mara Serengeti qui est le lieu de la plus grande migration.
Mais c’est la pluie qui rythme les saisons.
Elle rythme la vie des milliers de gnous qui traversent les plaines du Mara et du Serengeti, que ce soit les saisons de repos, les périodes de migration, les saisons des amours et les saisons des naissances.
La rivière Mara est la seule rivière du Maasai Mara a fournir de l’eau toute l’année, elle prend sa source dans les montagnes de l’Est et se jette 400 km plus loin dans le lac Victoria.
Les grands troupeaux rejoignent les plaines du Mara à la fin de la saison des pluies en juillet. Ils en repartent fin octobre, pour rejoindre le sud du Serengeti, la région du Ndutu.
Les plaines de Ndutu sont la plus grande maternité d’Afrique.
Entre février et mars, on compte environ 10 000 naissances chaque jour.
Ensuite ils rejoignent la région de Grumeti, la vallée de Seronera (centre du Serengeti), et les plaines de Lobo (Nord du Serengeti).
Les troupeaux passent alors devant des formations géologiques de plusieurs millions d’années, les Kopjes, sur lesquels aiment se prélasser les prédateurs pour y jouir du panorama ou se mettrent à l’ombre.
Comment les gnous parviennent ils à suivre les pluies?
ça nous l’ignorons…
Mais d’après les fossiles, zèbres et gnous effectuent cette migration depuis presque 2 millions d’années!
