L’aigle royal, est un rapace prédateur parmi les plus puissants du monde puisqu’il se hisse juste derrière la harpie féroce
Il est considéré comme le roi des rapaces. Reconnaissable à sa silhouette particulière, il arbore une envergure impressionnante.
Zoom sur cet oiseau étonnant dont l’agilité et la rapidité sont exceptionnelles.
Aigle royal : principales caractéristiques
L’aigle royal , appartient à la famille des Accipitridae.
C’est un oiseau de proie que l’on nomme également rapace.
Il vit en Europe, en Afrique du nord, en Amérique du nord et en Asie.
En France métropolitaine et en Corse, on peut l’observer dans les régions montagneuses.
Il possède des plumes brun sombre sur le corps et plutôt brun doré à brun roux sur le camail, c’est-à-dire cette sorte de collier qui orne son cou et sa tête.
Son bec crochu de 6,5 cm de longueur est grisâtre et il est surmonté d’un opercule de couleur jaune que l’on appelle la cire.
Ce bec est puissant et sa forme, propre aux rapaces, lui permet de déchiqueter ses proies qu’il maintient bien fermement grâce à ses serres impressionnantes et à l’avillon de son pouce.
C’est d’ailleurs avec cette griffe affûtée de 7 cm de longueur qu’il transperce le corps de ses victimes.
Ce majestueux rapace jouit d’une vue perçante, de l’ordre de huit fois plus développée que celle de l’Homme.
Il est le grand prédateur des marmottes, des lapins, des belettes ou encore des renards et même des agneaux.
L’aigle royal peut en effet enlever tout représentant de la faune alpine pesant jusqu’à deux fois son propre poids.
L’espérance de vie de l’aigle royal est d’environ 25 ans
Dimensions de l’aigle royal
Son envergure peut atteindre 2,35 m et elle est toujours un peu plus importante chez la femelle.
Son poids avoisine les 6,5 kg chez la femelle et 4 kg chez le mâle : un fort dimorphisme sexuel se constate donc au niveau de la taille.
Quant à la longueur de sa queue, elle est égale à la largeur de ses ailes.
Les plus grands spécimens mesurent plus de 1 m de longueur.
On note cependant des disparités entre les aigles royaux vivant à l’état sauvage et ceux élevés en captivité.
Ces derniers arborent des mensurations supérieures.
On a en effet relevé une envergure de plus de 2,80 m et un poids de 12 kg chez cet oiseau de proie affaité utilisé en fauconnerie.
Vol de l’aigle royal
Observer un aigle royal en plein vol est absolument captivant.
Un simple battement d’ailes lui suffit à planer à 90 km/h pendant des heures, décrivant d’immenses cercles dans le ciel où il peut atteindre une altitude de plus de 6 000 mètres.
Il pique subitement s’il aperçoit une proie et dans ces moments particuliers, la descente en piquée s’effectue à la vitesse prodigieuse de 320 km/h.
En vol régulier, il se déplace à une vitesse comprise entre 50 et 130 km/h.
Aigle royal : reproduction
Cet oiseau de proie monogame s’unit généralement pour la vie à une femelle.
Le couple passe près d’un mois et demi pour bâtir son aire au sommet d’un pic montagneux, mais prend toutefois bien soin que ce nid soit abrité par un surplomb.
Pour que l’aire soit confortable, mâle et femelle utilisent de la mousse, des écorces, de l’herbe, du lichen afin que leur progéniture puisse naître et grandir dans un cocon chaud et doux.
Au cours de sa vie, l’aigle royal peut construire cinq nids et réutiliser l’un ou l’autre, année après année.
A chaque fois, l’aire est réaménagée si bien qu’on trouve parfois des nids d’aigle de plusieurs mètres de hauteur.
Le plus gros nid d’aigle royal recensé dépasse 6 m de hauteur et son diamètre avoisine les 2,60 m.
En décembre débute la période consacrée aux parades nuptiales qui se déroulent en plein vol, constituant un véritable spectacle.
Au printemps, la femelle pond en quelques jours jusqu’à 4 œufs à coquille blanche tachetée de brun qu’elle couve en moyenne durant 42 jours, soit entre 35 à 45 jours selon les conditions atmosphériques.
Pendant cette période d’incubation, le mâle occupe son temps à défendre son territoire et chercher de la nourriture afin de subvenir aux besoins de sa compagne.
Deux semaines après l’éclosion des œufs, il ne subsiste généralement qu’un seul aiglon, le plus résistant de la portée, car les petits sont très agressifs les uns envers les autres.
Ce phénomène fréquent chez les rapaces diurnes est nommé le caïnisme.
Le premier plumage apparaît entre 40 et 80 jours.
L’oisillon prend son premier envol à l’âge de 10 semaines, mais ne s’éloigne pas encore du nid familial où il revient pour se nourrir des proies que ses parents ont tuées pour lui.
L’aiglon n’acquiert son indépendance qu’à l’âge de 20 à 22 semaines.
Mais il doit attendre d’avoir entre 4 et 7 ans pour atteindre sa maturité sexuelle.
Depuis 1981, l’aigle royal est totalement protégé sur tout le territoire français.
Le décret en vigueur interdit formellement sa capture, sa détention, sa mutilation, sa destruction, et son transport est également interdit, que le rapace soit vivant ou mort.
Bien évidemment, la vente et l’achat d’un aigle royal sont prohibés.
